纳税比例高 就业压力大 堵车时间长美国人过得挺辛苦

　　本报驻美国特约记者 杨海伦

　　《华尔街日报》日前在社论版抱怨：“美国人工作得太辛苦”。作者愤愤不平地搬出了经合组织的统计数据：与同等经济发展水平和生活水准的西欧国家相比，每位15—64岁的美国人，劳作时间是西欧人的1.5倍。倘若只看“壮劳力”层，即25-45岁的成年人，美国人和西欧人的辛苦程度的差距恐怕还要大。

　　其实不用这么具体的数字，就是在日常相处之中，也能随时感受到美国人的辛苦。记者住在华盛顿地区的商业金融中心罗斯林，举目所及，皆是美国中产阶级的生活场景。

　　华盛顿各类机构的作息时间，差不多都是“朝九晚五”。但记者每天早晨七点起床时，都会看见对面写字楼里人影绰绰，有不少人已经“钉”在座位上，面对电脑办公了。下楼晨练时，邻居已穿戴整齐去上班了。待到晨练归来，五角大楼的班车已在街口整装待发。记者隔壁住着一位在大公司高就的白领先生，经常看见他晚上10点多钟才拎一盒比萨饼、一脸憔悴地回来。问公司有没有加班费，他摇头叹息：保住位子就不错了，哪还敢跟老板提加班费！

　　通往华盛顿市区有多条干道，没有一条早晨不堵车。看看地区电视台的交通新闻，堵车时间差不多从7点半就已经开始了。窗下的高速公路，从早晨6点钟就车水马龙。下午5点的法定下班时间，马路上倒不见得拥挤，到了快6点钟车才多起来，基本上要堵到7点才算完。

　　记者在美国国务院的朋友，每天上班时间基本自早上8点或7点半开始，下午6点或8点才能下班。遇到意外情况（这也是常见的），往往就忙到凌晨了。我同情她的辛苦，不料她很知足地说，这种日子比起此前在国会山当议员助手时强多了。每位国会议员都配有助手若干，助手们没有固定的作息时间，十分辛苦。

　　美国人把他们的辛苦归因于高税收。来美国前只知道美国人个个都以“纳税人”自居而理直气壮，来了以后才知道，这纳税的概念没办法不深入人心。美国人只要有正式工作，工资的大约1/3都用来交所得税，还有其他各种名目的税收。世界上没有一个国家不收税，但美国的不同之处，一是税率高，二是所有的税收都赫然在目，眼见着挣到手的钱就这么一笔一笔地从手上溜走，不由得总有些危机感。

　　就业竞争的压力也是美国人辛苦的重要原因。美国近年来的失业率，总在5%—6%之间，已经不算低。而且一般来说，看美国的经济状况，单看平均的统计数字亦并不全面。

　　单是大批非法移民不断涌入，抢走了很多低收入阶层的饭碗，并不足以引发不安。这几年美国的失业，有相当一部分发生在IT业的“缩水”和航空业的不景气，这些都直接影响到数量庞大的社会中坚———中产阶级的生活。中产阶级的衣食住行、保险医疗、子女教育，全依靠自己的一份工作。对于他们来说，失业几乎等于是灭顶之灾。同时，相对于美国人所缴纳的高额税款，美国的社会保障和福利制度并不算完善，美国人不能够像大多数西欧国家的民众那样高枕无忧。

　　还有一个容易被忽视的因素，那就是美国人的生活方式。美国从上世纪60年代开始推行住房郊区化，现在已经大成气候。在华盛顿地区，很多人的住所离市区的上班地点，大约是15分钟至半小时的车程。加上上下班高峰的堵车时间，通常一个来回要花上两小时。在这两小时，精力必须高度集中，除了听听收音机或音乐，别的什么事情都做不了。这样，一天的时间就生生被刨去了两小时。要是再讲究一点，还得花半小时到1小时去锻炼身体，这一进一出，差不多就少了3个小时，生活节奏也就更显紧张了。

　　所以现在美国的专家们大力推广“国民快乐总值（GrossNationalHappines,,简称GNH）”概念。这个概念与国民生产总值（GNP）相对应，大体意思是说，一个国家的民众生活水平，不能光看物质生产的发展程度，更要看国民对生活的满意度和他们的快乐程度。有意思的是，这个概念最初由不丹国王旺楚克提出，后来迅速在西方世界风行起来。也许那个被公认为还在现代社会的夹缝中寻找自我的“袖珍王国”，给了这位受过西方教育的年轻国王真正的灵感。美国人在追求物质的辛苦当中，可能还真悟出了一些返璞归真的道理。

　　《环球时报》〔20041105　第24版〕