据美联社、路透社等11月16日报道，当地时间15日下午2时左右，白宫北门外的一个岗亭走来了一位神秘男子，他身穿深色的外套，头发有些花白，看上去年龄在50来岁。
该男子与门口的特工简短交谈，试图往白宫递交一封给布什总统的信，但是遭到了拒绝。
紧接着，这名男子来了一个惊人的举动：在白宫北门的华盛顿宾夕法尼亚大道上自焚。他拿出打火机，点燃了自己身上的衣服，口里还不断地喊着“真主，真主”。目击者说，当时就看到这名男子的身上着起了火，还听到他大声叫喊，他的右侧裤腿已被点燃。
眼见如此情形，负责白宫安全保卫工作的几名特工立即冲了上去，他们迅速将这名自焚的男子扑倒在地，扑灭了他身上的火苗，并把离他不远处的手提箱上的火苗也一起扑灭。这时，该男子还在高喊着“真主”。
随后，救护人员也马上赶到，并将这名男子送往华盛顿一家医院治疗。据当地消防和紧急医疗部门官员透露，这名男子全身二度和三度烧伤面积在30％左右，他的头部、后背和胳膊以及脸部都被烧伤，但被送到医院抢救的时候依然神志清醒。有关部门表示，此人很可能在点火前往自己身上泼洒了易燃液体。
据美联社最新的消息，这名自焚者的身份已经查明，他名叫穆罕默德·阿兰西，现年52岁，来自也门，是一名为美国联邦调查局提供情报的“线人”。
2003年，阿兰西曾接受《华盛顿邮报》记者采访，透露自己向联邦调查局提供了有关在也门活动的恐怖分子情报。
但是，在最近的采访中，阿兰西表示，他妻子现在也门，患了重病，可是他无法到也门去看望妻子，而且联邦调查局拒绝兑现向他提供帮助的诺言。为此，他一度感到相当气愤和绝望。
此次事发前，阿兰西曾通过传真和电话用一个假名字告知《华盛顿邮报》和一名联邦调查局特工，声称他要在一个人们意想不到的地方自焚。
