美国国务院官员15日宣布，国务卿鲍威尔已经决定辞职。这一消息激起了世界舆论的关注。
其实，鲍威尔辞职并不让人感到意外。在布什的内阁中，尽管鲍威尔民望很高，但始终不属于“核心内阁”成员。原因在于，在一些重要外交政策方面，鲍威尔与布什意见相左。
比如，布什上台之后，在国际事务中大力推行“单边主义”，把“先发制人”作为美国对外政策的重要原则，偏向于以武力解决危机。而鲍威尔被普遍认为是布什政府中为数不多的“鸽派”人物，代表着美国对外政策的“温和路线”。他主张多边主义，将“先发制人”作为对外政策的一种选择而非重要原则，把外交而非军事力量视为解决危机的首要手段。在代表“强硬路线”的“鹰派”人物具有强势的情况下，鲍威尔在外交上没有太多的决策权。事实上，他的角色有些像一个“灭火队员”。比如美国打伊拉克得罪了很多方面，就要由他出面向国际社会解释，因此四年下来鲍威尔很难说心情畅快。屡有传言说鲍威尔受到“鹰派”挤压，可能难以干完其任期；他自己也曾表示，只在布什政府内干一个任期。
此次促使鲍威尔辞职的直接因素很可能是他与布什在中东政策上的分歧。据英国《每日电讯报》15日引述美外交官的话说，鲍威尔与白宫在中东政策上各唱各的调。不久前，鲍威尔在接受一家阿拉伯报纸采访时提及，可能让巴勒斯坦建立临时巴勒斯坦国。鲍威尔不但对巴勒斯坦自治当局以“政府”相称，且明确表示，美国将继续与阿拉法特合作。2002年3月，鲍威尔还前往约旦河西岸的拉马拉探望阿拉法特，成为拜访阿拉法特为数不多的外国领导人，得到了阿拉伯舆论的一致好评。
显然，鲍威尔的如此举动和言论是布什所不赞成的。自从鲍威尔就任国务卿以来，每当布什政府对外政策引起强烈争论，美国国内“强硬”与“温和”两种对外政策路线激烈斗争的时候，关于鲍威尔地位的变化乃至去留的问题，就会成为美国和世界舆论关注的焦点。鲍威尔在对外决策圈中影响力的增大与减小，确实能从一定角度反映出美国对外政策是趋于“强硬”还是将变得“温和”。
据白宫高级官员透露，布什总统将在16日提名现任总统国家安全事务助理赖斯担任国务卿。而赖斯的副手哈德利则将接替赖斯出任总统国家安全事务助理。
自2001年1月以来，赖斯就一直担任布什的国家安全顾问。在发动伊拉克战争问题上，赖斯一直坚定地站在布什左右。在国家安全问题上，布什对赖斯相当倚重，无论是处理“9·11”危机、打击“基地”组织、还是美国先后对阿富汗和伊拉克用兵，都能看见她的身影。分析人士认为，如果由赖斯出任国务卿，鲍威尔倡导的温和外交政策有可能随着新保守派势力的崛起而遭受重挫，布什新政府的外交政策会比以前更加强硬。鲍威尔的去留，似乎已成为美国对外政策走向的一个重要标志。
