中国日报网站消息：欧洲第一个月球探测器“ＳＭＡＲＴ－1”号于格林尼治时间15日17时45分顺利进入环月球轨道。然而欧洲航天局津津乐道的不只是探测器进入月球“大门”的意义，探测器飞行过程中实现的两大技术突破更让欧航局兴奋不已。欧航局有关专家16日在新闻发布会上介绍，首先，“ＳＭＡＲＴ－1”号在飞行过程中，成功实现了空间激光通信联络。这种技术以往只用于卫星与地球的联络，在太空探测器与地球间的联络中则是首次使用。这证明了该技术在探测器高速度、远距离飞行时也同样可靠。
空间激光通信是指用激光束作为信息载体进行的空间通信。与传统微波通信相比，空间激光通信使用的波长比微波波长明显短，具有高度的相干性和空间定向性，这决定了空间激光通信具有通信容量大、器材重量轻、功耗和体积小、保密性高等优点。它已成为当今信息技术的一大热点。
此外，“ＳＭＡＲＴ－1”号进入环月轨道还表明，欧航局为其装备的太阳能离子发动机获得了初步成功。与传统的航天器化学燃料发动机不同，太阳能离子发动机可将太阳能转化为电能，再通过电能电离惰性气体原子，喷射出高速氙离子流，为探测器提供主要动力。
太阳能离子发动机优势明显。首先，它利用燃料的效率比普通化学燃料发动机高10倍，因此新发动机所需燃料不多，本次飞行，它仅携带52公斤燃料就使探测器不间断飞行7800万公里，这同时使装备它的航天器有更多空间装载其他装备。此外，这种发动机主要利用太阳能，因此在宇宙无重力状况下能够连续运转几年。正因为如此，太阳能离子发动机的测试成功，使其有望成为未来星际旅行的主要动力装置之一。
（ / 何德功）
