美国航空航天局研制的一架无人驾驶实验飞行器16日试飞成功，在太平洋上空创下了接近10倍音速、也就是每秒约3．2公里的新世界纪录。
太平洋时间16日下午1时10分，美国航天局一架经过改装的B－52型轰炸机从洛杉矶北部沙漠中的爱德华兹空军基地起飞，其机腹下方悬挂的就是此次试飞的主角———X－43A型超音速实验飞行器。
美国航天局的录像显示，在到达太平洋上空1．2万米高度后，这架3．65米长、翼展1．5米的小飞行器就脱离了B－52，在助推火箭的推动下用了大约90秒时间冲到3．3万米高空。然后助推火箭脱离，飞行器上的超音速燃烧冲压式喷气发动机点火。
在保持了大约20秒的9．6马赫（即9．6倍音速）飞行速度后，X－43A开始失速坠落，最终按预定计划落入太平洋。科学家说，在飞行过程中，它表面温度最高达到摄氏2000度，因此特别给它加强了隔热保护措施。
这也是8个月来美国航天局第2次宣布刷新飞行时速的世界纪录。“今天是一个重大的日子，”航天局女发言人莱斯利说。
16日的试飞是美国航天局X－43A超音速实验飞行器3次试飞计划中的最后一次。这一系列试验耗资达2．3亿美元，目的是要检测航天局研制的超音速燃烧冲压式喷气发动机。
这种新型发动机利用了高速飞行所产生的压缩气流，直接从空气中获取氧气。而火箭通常要携带大量氧气储备以与氢气混合供燃烧之用。“我认为，这（种发动机原理）比人们想像的要简单……我不是有意要让这听起来过于容易，但它的确可行，”美国航天局该项目高级研究员在试飞成功后举行的一个新闻发布会上说。
(新华社)
