十倍音速飞行器诞生(组图)

http://www.sina.com.cn 2004年11月18日04:29 重庆晨报

B-52轰炸机携带X-43A

X-43A脱离轰炸机。

以接近10倍音速的速度飞行。

　　据美国航空航天局(NASA)官方网站消息，当地时间15日下午(北京时间16日)，NASA的无人驾驶超音速飞机X-43A创造了世界飞行最快记录。在它的第三次飞行试验中，其飞行时速接近约每小时11265公里，几乎达到10倍音速。

　　时速：直达10倍音速

　　在推迟一天实验后，这架银色的飞机由B-52轰炸机从位于洛杉矶以北沙漠地带的爱德华兹空军基地携带升空。在太平洋上空达到发射高度之后，轰炸机将飞机投放出来，飞机的助推火箭使其达到最高时速。助推火箭将飞机带到大约33公里的高空，然后两者分离，该X-43A飞机即达到大约9.8马赫的速度，将近是声速的10倍。

　　这是X-43A系列飞机最近进行的三次试验飞行中的一次，NASA表示，这种先进的技术可以为将来生产出成本更低廉、安全性更好、机身更小巧以及速度更快的飞机铺平道路。

　　意义：飞行史里程碑

　　“对于今后开发更大更安全的飞行器，这次飞行是重要的里程碑，”NASA行政官员西恩·欧基菲难掩喜悦。根据NASA计划，超音速项目开发的最终目的是制造类似于环绕地球轨道飞行的飞行器。

　　据悉，X-43A使用的是超音速冲压喷射器，据欧基菲介绍：“超音速冲压喷射器是块整合部件，通过压缩空气产生动力，其内部有一个燃烧罐，与火箭不同，超音速冲压喷射可以调节自身速度，而不是一味的加速飞行，因此它更适合安装在飞行器上。”

　　创新：弃用传统氧罐

　　超音速燃烧冲压式喷气发动机是一种新型发动机，其燃料的燃烧利用了高速飞行所产生的压缩气流，能直接从空气中获取氧气。通常，火箭要携带大量氧气和氢气，供燃烧使用。宇航局说，超音速燃烧冲压式喷气发动机最终能在大气层内和进入绕地轨道的第一阶段，提供更安全、更灵活且耗资较少的高速飞行。与火箭不同的是，采用这种发动机的飞机可以减速，与普通飞机相似。

　　据报道，超音速燃烧冲压式喷气发动机技术能用于开发超音速导弹、飞机和可重复使用的航天器，有可能实现15马赫的最高速度。

　　X-43A项目开发为期8年，成本高达2.3亿，2001年6月，第一架X-43A飞机及其助推装置不得不在空中被摧毁，今年3月进行了第二次尝试，飞机速度成功地达到了7马赫，约8000公里的时速。7马赫是以前喷气式飞机的最高时速。廖爽编译