北京时间17日上午5时10分，美国国家航空航天局(NASA)在西海岸加利福尼亚州附近的太平洋海域上空，进行了X-43A无人驾驶高超音速飞机的最后一次试飞。最终，X-43A飞机时速创纪录地超过了7000英里（约合11265公里），已经接近10倍音速。
10倍音速创纪录
此次试飞的X-43A无人驾驶飞机挂在一架经改装后的B-52洲际轰炸机机翼下。B-52在加州爱德华兹空军基地起飞，爬升到大约1.2万米发射高度后，X-43A无人机在助推火箭的推动下用了大约90秒时间冲到3．3万米高空。然后助推火箭脱离，飞行器上的超音速燃烧冲压式喷气发动机点火。
保持了大约20秒的7000英里飞行速度后，Ｘ－43Ａ开始失速坠落，最终按预定计划落入太平洋。科学家说，在飞行过程中，它表面温度最高达到摄氏2000度，因此特别给它加强了隔热保护措施。
北京时间17日试飞行动是X-43A进行的第三次，也是最后一次试飞。在2001年的首次试飞中，X-43A就以失败告终。今年3月第二次试飞中，X-43A飞出了6.83马赫（约合时速5000英里）的好成绩。这一系列试验耗资达2．3亿美元。
军事用途令人震惊
美国航天局认为，超音速燃烧冲压式喷气发动机最终能为人们提供更安全、更快捷和更廉价的高速飞行，因此这一研究计划被看成为一个“高风险、高回报的项目”。
分析家指出，这一高速飞行技术在军事上有非常重要的应用前景。美军正寻求利用这种发动机来建造新型的高超音速轰炸机。这种设想中的“超级轰炸机”将能在不到2个小时的时间内携带6吨炸弹或巡航导弹飞抵全球任何一个恐怖分子营地或目标。
据新华社、中国日报网络编辑：翁正平
