本报纽约11月16日电（驻美记者敖军）美国宇航局（NASA）16日在加州成功试飞一架无人驾驶超音速飞机，这架名为X—43A的试验样机在历时大约10秒钟的飞行过程中，创造了近10倍音速（相当于10马赫，即每小时11260公里）的世界飞行最快纪录。
当天下午，这架长3.7米的黑色X—43A极速飞机被安装在一个助推火箭的头部，悬挂在一架B—52B重型轰炸机的机翼下，从爱德华兹空军基地起飞，爬升到12000米的高空后被释
放，助推火箭点火，继续将X—43A加速推进到33000米左右的高空。90秒钟之后，X—43A与助推火箭分离，依靠自身携带的独特设计的超音速燃烧喷气发动机，以9.6马赫的最高时速飞行了约10秒，然后滑翔坠落在加州南部的太平洋。
这是X—43A极速飞机第三次、也是最后一次样机试飞。美国宇航局为这一名为“超级X”的研究项目已经投入约2.3亿美元，目的在于为未来军用飞机或巡航导弹研制新型超音速推进引擎系统。2001年6月第一次试飞时，由于助推火箭偏离航向而不得不在空中引爆。第二次试飞是在今年3月，X—43A创造了6.83马赫的飞行纪录。
与传统的涡轮喷气式发动机不同，X—43A的发动机没有涡轮叶片，而是依靠高速飞行过程中吸入氧气压缩，与自身携带的液氢混合燃烧，产生动力。因此，X—43A无需像传统的火箭一样携带笨重的液氧装置，大大降低了飞行成本，并且更加安全可靠。
美国宇航局目前尚未透露在X—43A试飞成功后他们将如何利用这一技术。据报道，超音速燃烧冲压式喷气发动机技术能用于开发超音速导弹、飞机和可重复使用的航天器，有可能实现15马赫的最高速度。航空专家预计，美国宇航局可能会在X—43A极速飞机的基础上研发更大型的X—43C极速飞船，以最终取代目前使用传统引擎技术的航天飞机，成为未来登陆月球乃至火星探索的新型载人飞船。
