美国总统小布什去年初批准了美国宇航局（NASA）利用核动力太空船探索火星的计划，其实，早在上世纪50年代末，美国政府就开始了秘密研制核动力飞船的“猎户座计划”，科学家打算造一艘至少可以搭载40名宇航员的巨无霸太空船，用数千颗小型核弹作动力，将其送往火星、木星或土星。
巨无霸飞船125天往返火星
美国政府的“猎户座计划”最早发起于1958年，当时,美苏刚开始太空争霸。美国科学家计划造一艘像远洋巨轮般庞大的太空船———猎户座，并用数千枚小型核弹做动力，将这艘至少可以乘载40名宇航员的太空船送往火星、木星或土星。 数千小型核弹做动力
“猎户座”太空船的工作原理是：让太空船携带数千枚小型核弹，当飞船需要动力时，宇航员就从船尾释放出一颗核弹，接着再释放出一些由含氢塑胶制成的固体圆盘，当飞船驶出一定距离，核弹将在飞船后面爆炸，蒸发掉塑胶圆盘，将其转化成高热的等离子浆。这些等离子将会向四面八方冲击扩散，其中一些将会追上太空船，撞击太空船尾部巨大的金属推进盘，从而推动太空船高速行驶。由于不清楚太空船的推进盘是否会被核爆炸后产生的高温等离子融化，科学家用氦离子发生器进行了摹拟，测试发现，瞬间高温的等离子只会对金属推进盘表面产生些微的腐蚀，并且普通的铝和钢就足以成为制造金属推进盘的耐久材料。 耗巨资秘密研究7年
在计划中，“猎户座”太空船将有60层楼高，外型像颗子弹头。当太空船发射升空后，太空船尾部每10秒钟就要爆炸一颗相当于2万吨TNT能量的小型原子弹。“猎户座计划”几乎没有任何明显的技术缺陷，然而，它却有一个最大的弱点，那就是它依赖于原子弹爆炸做动力，当它飞出大气层时，必将释放出核辐射尘埃污染地球环境。
到上世纪60年代初，曾对“猎户座计划”大力支持的美国军方开始改变主意，因为它感到“猎户座计划”没有太大的军事用途；而美国NASA也已在1959年作出一个战略性决定，即未来的民用太空计划都将是“非核”性的。1963年8月，美国和英国、苏联一起签署部分禁止核试验条约，直接敲响了“猎户座计划”的丧钟。1965年，美国空军宣布终结对“猎户座计划”投资，此时，美国政府已对这项秘密太空计划投入了巨额美元。 重要文件至今未解密
随着美国登月成功，“猎户座计划”彻底被NASA专家抛弃在了脑后。近40年来，美国政府对“猎户座计划”一直守口如瓶，许多文件至今仍被列为国家机密。曾参与该计划的英国裔物理学家弗里曼的儿子乔治·迪森称，“猎户座计划”之所以半途夭折，主要是因为一些科学家担心核爆炸做动力非常危险，一个不慎就会毁了整艘太空船；另一个原因就是太空船离开地球时，引发的核爆炸必将对地球产生污染。迪森称，如果“猎户座计划”当年没有被美国政府放弃，人类今天说不定也许已经可以遨游太阳系了。
作者：罗斯
（来源：南京晨报）
