从玛莎·华盛顿用过的茶具，到希拉里·克林顿在竞选联邦参议员时穿过的标志性黑色套装，再到劳拉·布什随布什总统出席国宴时身穿的红色晚礼服，这个名为“第一夫人：政治角色与公众形象”的展览集结了约150件能代表“第一夫人”个性与品位的展品。它使观众不单能看到“第一夫人”作为女性在生活中的独特爱好，还能领略到她们作为总统夫人在政坛上的绰约风姿。
秀外慧中、贤淑仁厚、端庄优雅、坚韧执著，美国人竭尽所能，把所有思维可及的美好词语都赋予了“第一夫人”们。她们是温良的社交伴侣也好，是社会活动的倡导者也罢，哪怕她们对政治的野心超乎所有人的想象，“第一夫人”这个词永远充满魅力。
职责第一夫人堪比副总统
在美国，有这样一种说法，“第一夫人”的作用甚至大于副总统。这显然不是政治意义上的划分，更不是法律意义上的界定，而是人们心理上的衡量与期待。
今天，公众普遍希望配偶能在竞选、招待宾朋、个性发展等方面至少发挥最低限度的作用，而这种期待在总统夫人身上便会无限扩大。人们并不在乎宪法给予“第一夫人”的暧昧不清的权力定义，也可以对她们追逐权力的欲望置之不理，但人们期望“第一夫人”能用智慧的手腕在失望中指明希望，用温柔的力量在绝望中力挽狂澜。
而无论“第一夫人”们选择扮演怎样的角色，她们都无法回避妻子的义务、无法放弃白宫女主人的权利、更无法推卸作为总统夫人的职责。一切，都因为她们是总统、美国政治甚至整个美国不可分割的一部分。
角色千差万别各有特色
刚刚辅佐丈夫连任的现“第一夫人”劳拉曾说，每个“第一夫人”都有她自己的角色———一些人对她们丈夫的事业态度积极，另一些人则把精力集中在外出竞选活动上。事实怎样，一览便知。
她们可能如致力于环保的伯德·约翰逊或是重视教育改革的劳拉，成为社会各项事业的提倡者；也可能如希拉里积极竞选，最终获得国会参议院席位，独立地在政坛上扮演角色。
玛莎·华盛顿乐于充当宴会女主人的角色，也甘愿陪伴在美国开国总统华盛顿的身边出席各种礼仪性场合；第二任总统约翰·亚当斯的妻子阿比盖尔则因如同总统顾问般不断向丈夫“进言”，被戏称为“女总统”；萨拉·波尔克乐此不疲地帮助丈夫詹姆斯·波尔克撰写演讲稿；罗莎琳·卡特则宁愿亲自参加内阁会议；玛米·艾森豪威尔决定对公众沉默；贝西·杜鲁门更是公然宣称“我对公众无话可说”；玛丽·林肯在丈夫遇刺后将自己封闭在痛苦之中；杰奎琳·肯尼迪则不忌流露自己的悲伤……
在总统宝座后面，“第一夫人”们以千差万别的态度增减着自己的戏分，交织在权力、个人与国家之中。
