新华网伦敦11月25日电（记者曹丽君）中国、英国和澳大利亚的科学家在25日出版的《自然》杂志上报告说，他们在位于中国内蒙古境内的巴丹吉林沙漠中发现大量的地下水，水量也许能缓解当地的缺水问题。
巴丹吉林沙漠是中国第三、世界第四大沙漠，总面积达4.7万平方公里，海拔高度在1200米至1700米之间。沙漠中的多个沙丘高度接近500米，为世界之最。113个湖泊与沙丘交相
辉映、风景独特。然而，困扰科学家的问题是，在这个年降雨量不足40毫米，蒸发量高于4000毫米的沙漠中，怎么会形成湖泊和高大的沙丘？
中国河海大学的科学家及其外国同行在报告中说，他们在对沙漠中的一个大沙丘进行考察时，在其表面下仅20厘米的地方发现了大量的潮气。科学家解释说，这充分说明是水的作用使这些高大的沙丘矗立在沙漠中，而没有被狂风吹散。
随后，科学家对沙丘和附近湖泊中水的不同成分进行了分析。他们发现，沙丘和湖泊水中各种氧同位素的比例与祁连山雪的氧同位素比例吻合。然而，祁连山位于巴丹吉林沙漠西南500公里的地方，那里的水又是如何到达沙漠的呢？科学家通过溶解在水中的锶判断，祁连山的雪融化后，通过地下深处的断层进入沙漠。而从其他的化学元素判断，这个过程大概要经历20年到30年的时间。
科学家称，计算表明，巴丹吉林沙漠中每年可能会新增5亿立方米的地下水。利用地下水也许可以成为缓解当地缺水问题的一种成本低廉的方法。
在该地区考察的其他专家也提出了不同意见，他们认为巴丹吉林沙漠沙丘中存在的水主要来自日常降水，而湖泊中的水则是在最近一次冰川活动中积蓄下的。
