在地球的另一端，有一片令人神往的土地。在那里，既有取之不尽的自然资源，也有一望无际的沃土良田；在那里，神奇的玛雅文化、印加文化和阿兹特克文化敢于与世界上其他文化媲美；在那里，优美的桑巴和探戈美不胜收，可口的咖啡和烤肉令人陶醉。这片土地，就是太平洋彼岸的拉丁美洲。长期以来，拉美很少引起我们的关注，但在2004年，国内出现了两次“拉美热”。
上一次“拉美热”是在今年上半年。当时，媒体、企业家、学者和一些政府部门热烈地讨论这样一个问题：中国会不会出现所谓的“拉美化”、“拉美病”或“拉美现象”？应该说，这些提法的出现从一个侧面反映了中国对拉美的关注，学者们希望借助相关研究，避免拉美发展中发生的一些问题同样也出现在我们身上。
胡锦涛主席不久前的拉美之行，使我们看到了一个美丽而神奇的拉美大陆，看到了中国与拉美国家进行经济合作的美好前景，新一轮的“拉美热”又在兴起。
拉美国家早在19世纪初就陆续取得了民族独立。经过近两个世纪的发展，一些拉美国家的经济发展水平已达到较高的程度，就经济总量而言，拉美领先于其他发展中地区。据世界银行统计，2002年，拉美国家的国民生产总值总量为1.7万亿美元，在低收入和中等收入国家这一组地区中名列首位。
按照1994年美洲国家首脑会议确定的目标，除古巴以外的所有美洲国家将在2005年建立“美洲自由贸易区”。这一世界上最大的自由贸易区在积极推动经济全球化进程的同时，将进一步扩大美洲国家的国民经济总量，从而推动拉美国际贸易和国际投资的发展，拉美在未来世界经济舞台上的地位将进一步上升。
拉美国家不但在诸多领域取得了巨大成就，还拥有丰富的自然资源，战略重要性不可低估，而拥有5亿多人口的拉美市场更不容忽视。但也应看到，“美洲自由贸易区”建成后，将对中拉经贸关系产生不容忽视的影响。该贸易区的建成，将使拉美国家的出口商品更容易地进入北美市场，拉美国家之间的贸易也将被加强和扩大，而我国与拉美国家经济结构相仿，因此我国在上述国际市场的出口贸易将可能受到一定影响。
然而，共同发展依然是中拉关系发展的必然趋势。90年代以来，中国和拉美在政治、科教、文化和学术等领域中的合作取得了令人注目的发展，民间的交流也取得了较快的发展。但这还远远不够，应该说，中国人对拉美的了解很不充分；同时拉美人虽然对中国改革开放的成就刮目相看，但对中国的了解却并不深刻。
因此，中拉双方应该采取有效措施，增进两国人民之间的交往。以下措施对我们来说应该非常必要：第一，积极利用因特网，向拉美国家介绍中国国情和社会主义建设的伟大成就；第二，扩大高校招收西班牙语专业的学生数额；第三，在高校中增加拉美政治、经济、历史和外交的课程；第四，增加我国对拉美研究学术界的扶持力度；第五，举办多种形式介绍拉美的文化周、电影周、艺术周等活动。(中国社会科学院拉丁美洲研究所副所长江时学)
