恩格尔德拉姆天生注定是一辈子穿国家制服的人，他不仅是一名经验丰富的消防员，还是一名战场上的老兵。恩格尔德拉姆在1986年加入美国陆军常规部队，曾经参加过1991年海湾战争，并得过勋章。1991年从军队退役后，恩格尔德拉姆先是在纽约区警察局当刑警，破获了多起重大案件，受到纽约市警察局的嘉奖。随后1999年又加入消防部门。2001年9月11日，纽约世贸双子塔被飞机撞毁的时候，他正任职于消防队。
恩格尔德拉姆一生至少拿过九枚勋章，不论救火还是救人都干得非常出色。因为9·11的缘故，恩格尔德拉姆在纽约市是个响当当的“英雄人物”，纽约市长布隆伯格亲自主持其追悼仪式，他说：“恩格尔德拉姆的一生都在为国家服役，从消防员、警察到士兵，无论是国内还是国外，每当国家发生危难的时候，他总是冲在最前线，他是纽约人的骄傲。”
救火、救人、参军、打仗……
他是“美国式英雄”？
喜欢挑战危险，在紧急关头永远冲在最前线……一连串的传奇故事成就了恩格尔德拉姆成为美国人眼中的英雄。
恩格尔德拉姆的一举成名缘于9·11，就在世贸大厦双子楼开始倒塌的最危险时刻，恩格尔德拉姆和其他消防队员赶到了现场。他们成功地救出多名幸存者，恩格尔德拉姆和其他几名队员却险些葬身废墟之下。
恩格尔德拉姆救人之余还不忘鼓舞士气。在拯救行动过程中，他发现一面被埋在灰尘堆中又脏又破的美国国旗，就找来一把梯子，爬上梯子把那幅沾满灰尘的国旗挂在几乎歪塌的灯柱上。这一幕被《纽约每日新闻》的记者看到并抓拍下来，第二天大幅的照片出现在许多报章的头版上，成为9·11事件的经典照片之一。而恩格尔德拉姆也因其职业精神与勇气，成为非常时期美国人精神的代表。
在消防队期间，恩格尔德拉姆仍保持预备役军人身份，伊拉克战争打响后由于兵源紧缺，国防部征召大批预备役军人增兵伊拉克，尽管恩格尔德拉姆有足够的条件继续留在国内，他却主动应征。最没想到的是，自11月初被正式派往巴格达还不到一个月，他就战死了。
在出发前往伊拉克的前一天晚上，恩格尔德拉姆整夜都待在消防队第61纵队里。等到应该出发的时间，他把带有他编号的消防服整整齐齐地折叠好，连同头盔及其他消防工具交回队里，他相信有一天会回来再次用上它们。
如今，在恩格尔德拉姆工作过的消防站，他的同事为他举行了象征性的悼念仪式。他们把恩格尔德拉姆使用过的头盔和外套钉在消防站的后墙上，消防站外悬挂的国旗也被降至半空，在冬日的寒风中凄然摇摆。
