卡尔扎伊1957年12月24日生于阿富汗南部城市坎大哈，其家族属于普什图族一个名叫伯帕扎伊的部落。早在两个多世纪以前，该部落的首领艾哈迈德·沙阿·杜拉尼便占领坎大哈城并在那里建都，成为阿富汗历史上的第一个国王。从此之后，伯帕扎伊部落一直被视为与阿富汗王室关系最密切的部落之一。卡尔扎伊的祖父曾经是查希尔王朝的国家顾问。父亲阿巴杜尔·阿哈德·卡尔扎伊不仅是前国王查希尔政权时期的国民议会主席，还是伯帕扎伊部落的首领。
1973年，查希尔王朝被推翻后，卡尔扎伊一家开始了流亡生活。1982年，投笔从戎的卡尔扎伊参加反抗苏联入侵阿富汗的斗争。上世纪90年代，他担任过拉巴尼政府的外交部副部长，成为伯帕扎伊部落在政府中的唯一代表。属于温和派的卡尔扎伊不仅同前国王查希尔是好朋友，与塔利班也有过接触。但他的父亲1999年在奎达市被塔利班暗杀一事，改变了他对塔利班的态度，卡尔扎伊加入了反塔利班的活动。
“9·11”事件后，他秘密返回阿富汗，成为普什图族伯帕扎伊部落的领袖。塔利班政权被推翻后，出席2001年12月阿富汗问题波恩会议的阿各派代表一致推举卡尔扎伊出任临时政府主席。次年6月，他在阿富汗大国民会议投票选举中当选为阿过渡政府总统。今年10月9日，卡尔扎伊作为总统候选人参加了阿富汗历史上首次总统直选，以绝对优势战胜了其他十几名候选人，成为阿富汗历史上第一位民选总统，任期5年。
