北爱尔兰问题历史由来已久，它直接肇始于12世纪英国人对爱尔兰的入侵，军事占领没有使爱尔兰人屈服和同化。尤其是16世纪基督教分离后，爱尔兰人仍是虔诚的天主教徒，而英国移民后裔则改信新教，两个民族互把对方视为异教徒，相互仇视。
16世纪以后英国加强了对爱尔兰的控制和移民。1801年英国和爱尔兰合并，成立大不列颠和爱尔兰联合王国，完成了英国对爱尔兰的吞并。19世纪末爱尔兰人要求自治的呼声日
益强烈，两族间多次发生武装冲突。1937年爱尔兰（南方）宣布为独立的主权国家，而北爱尔兰仍为英国领土。
在北爱尔兰，英国移民后裔不愿脱离英国，可是数十万爱尔兰人在北方由于人数少而备受歧视，各方面权利不能得到实现，一直在为民族的权力而斗争。60年代中期以来，双方间冲突不断升级。天主教派最大准军事组织爱尔兰共和军是他们的激进组织，几十年来多次制造恐怖事件。英、爱两国政府及北爱尔兰各派就此问题举行过多次会谈，进展十分困难。
爱尔兰共和军解除武装的问题，是影响北爱和平进程的最关键问题之一。1998年北爱和平协议签订后，对立教派政党曾为此屡屡发生争吵，并使和平进程多次出现停滞。2001年，共和军迈出历史性一步，开始部分解除武装。自那以来，共和军共实施了3次部分解除武装的行动，并一次次化解了北爱和平进程的危机。
新华社
