新华社华盛顿12月9日电美国宇航局9日发表新闻公告说，哈勃太空望远镜和斯皮策太空望远镜分别拍到了处于形成早期和晚期的太阳系外行星系统，这为天文学界现有的行星形成理论提供了新证据。
目前，天文学家一般认为行星是由恒星周围的气体和尘埃凝结而成的。年轻恒星周围有着尺寸较大、较为完整的尘埃盘。随着行星的产生，尘埃盘中的物质被消耗，尘埃盘逐渐
产生缺口，乃至变成一个个独立的尘埃环。
美国宇航局喷气推进实验室的科学家在新闻公报中说，年轻恒星拥有大量制造行星的原材料，中年和老年恒星周围就只有剩下的“碎砖烂瓦”。哈勃望远镜观察到了原材料，斯皮策望远镜则拍到了“碎砖烂瓦”。
由于行星的演化过程十分漫长，人们不可能观察同一个行星系统从诞生到成熟、消亡的全过程。但是，观察处于不同形成阶段的行星系统，就能了解恒星周围行星形成的过程。这就像观察幼儿、青少年和老人等不同年龄的人，就能了解人如何发育和衰老，而不需要跟踪观察同一个人的一生。
哈勃太空望远镜拍到了两颗比太阳体积小的年轻恒星周围的尘埃盘。一颗恒星年龄为1200万年，另一颗年龄在5000万年到2.5亿年之间。这两颗恒星的尘埃盘中心区域存在巨大缺口，很可能有新的行星形成。科学家说，恒星在这个年龄足以产生气态行星，但还不能产生固态的类地行星，哈勃所拍照片很可能部分地再现了太阳系当初的形成过程。
斯皮策太空望远镜则拍摄到了6颗恒星周围的尘埃环，这6颗恒星的尺寸、年龄与太阳相似，约有40亿年历史。这6颗“中年”恒星均有气态行星绕其运转，与年轻一些的恒星相比，这几颗恒星的尘埃环要稀薄得多，科学家们猜测这里的尘埃环可能是行星形成后残留下来的。
在其他20颗已知有行星的恒星周围，斯皮策太空望远镜并未发现尘埃盘。科学家们猜测说，可能是这些恒星周围并不存在尘埃盘，也有可能是它们发出的光太微弱，斯皮策的“红外线眼睛”不足以捕捉到其反射的光线。
美国宇航局科学家认为，斯皮策望远镜的发现有助于研究人员搜索太阳系外行星。
