太阳系外发现新行星(图) | ||||||||||
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http://www.sina.com.cn 2004年12月11日03:41 重庆晨报 | ||||||||||
目前,天文学家一般认为行星是由恒星周围的气体和尘埃凝结而成的。年轻恒星周围有着尺寸较大、较为完整的尘埃盘。随着行星的产生,尘埃盘中的物质被消耗,尘埃盘逐渐产生缺口,乃至变成一个个独立的尘埃环。 哈勃太空望远镜拍到了两颗比太阳体积小的年轻恒星周围的尘埃盘。一颗恒星年龄为1200万年,另一颗年龄在5000万年到2.5亿年之间。这两颗恒星的尘埃盘中心区域存在巨大缺口,很可能有新的行星形成。科学家说,恒星在这个年龄足以产生气态行星,但还不能产生固态的类地行星,哈勃所拍照片很可能部分地再现了太阳系当初的形成过程。 斯皮策太空望远镜则拍摄到了6颗恒星周围的尘埃环,这6颗恒星的尺寸、年龄与太阳相似,约有40亿年历史。这6颗“中年”恒星均有气态行星绕其运转,与年轻一些的恒星相比,这几颗恒星的尘埃环要稀薄得多,科学家们猜测这里的尘埃环可能是行星形成后残留下来的。 在其他20颗已知有行星的恒星周围,斯皮策太空望远镜并未发现尘埃盘。科学家们猜测说,可能是这些恒星周围并不存在尘埃盘,也有可能是它们发出的光太微弱,斯皮策的“红外线眼睛”不足以捕捉到其反射的光线。 美国宇航局科学家认为,斯皮策望远镜的发现有助于研究人员搜索太阳系外行星。
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