12月24日，也就是圣诞节前的平安夜，工作在国际空间站里的俄罗斯宇航员沙里波夫和美籍华裔宇航员焦立中将迎来空间站的又一位特殊的新成员——一个来自德国的机器人。
据俄罗斯新闻社12月15日报道，俄罗斯飞行管理中心官方发言人瓦列里当天向媒体宣布了这一消息。他还说，空间站的两名宇航员已经于当日开始练习，如何和这名新成员——智能机器人进行沟通和交流。
据瓦列里介绍说，这个机器人身高大约50公分，名字叫做罗克韦斯（ROKVISS）。机器人的手指关节可以灵活转动，身上还配有两部电视摄像头。工作人员可以对罗克韦斯进行遥控。相信，它的出现可以节约大量经费和减轻宇航员们的劳动量。
瓦列里说，从明年1月份开始，机器人将正式开始在空间站工作。机器人对工作环境的要求很低，可以在空间站外进行长时间的工作，它的主要任务是参与空间站的组装和维修。
罗克韦斯的研制者之一、德国宇航中心（ＤＬＲ）机器人与机电一体化研究所所长、国际著名机器人专家黑辛格教授说，这个机器人具有很高的自主性，同时，地面飞行管理中心的工作人员也可以从地球上对机器人进行同步远程遥控。如果，罗克韦斯明年在国际空间站的工作能够得以顺利展开，那么此后它就可以代替宇航员，在太空进行劳动强度大而又危险的工作了。
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