神秘力量为“机遇”号擦车？

　　本报讯在红色的火星上，“勇气”号和“机遇”号两辆火星车还在继续探测着，可是，非常神奇的是，尽管“勇气”号的车身上有许多灰尘，“机遇”号身上却十分干净。这是为什么呢？难道有火星人在帮忙“擦车”？

　　“机遇”干净“勇气”脏

　　据路透社12月22日报道，“勇气”号和“机遇”号火星车登陆火星已经快一年了。最近，美国国家航空航天局（NASA）的科学家们发现了一个特别神秘、奇怪的现象：两辆火星车同在火星探测，但是，“机遇”号总能保持车身干净，“勇气”号上则落了不少灰尘。

　　著名科普杂志《新科学家》21日刊出一篇文章，透露了这个目前还无法解释的现象，文章说：“某些东西，或者是某个人，每到火星夜晚降临的时候，就会固定把‘机遇’号太阳能电池板上的灰尘擦掉。”

　　据科学家透露，“机遇”号和“勇气”号于今年初抵达火星探测，迄今为止，它们一直在火星的两端同步展开探测，每天的工作时间都差不多，可是，由于“机遇”号车身比“勇气”号干净，“机遇”号的电力输出量比“勇气”号多得多。

　　清洁后发电量突增

　　有关科学数据显示，“机遇”号电力输出量能够接近每日900瓦时的最大值，相比之下，“勇气”号则因为太阳能板上堆积了许多灰尘，发电量只能达到每日400瓦时。

　　此前，“机遇”号的发电量也曾因为灰尘问题下降到500瓦时，但近6个月来，其发电量基本保持在“巅峰状态”。

　　NASA的火星探测任务的主要负责人埃里克森说，一种当前还无法了解的过程，一再重复地将“机遇”号太阳能板上的灰尘清除掉。

　　他说：“这些令人兴奋且无法解释的清扫情况，让‘机遇’号在一个很好的状态工作。”科学家估计，“机遇”号的电力输出超过“勇气”号，有至少15%得益于这种莫名的清洁现象。

　　而且，不管这一清洁过程到底是怎么样的，这种神秘现象都在火星上的晚间发生。因为过去6个月来，至少有4次，“机遇”号的电力输出量在一夜之间突然增加了5%。

　　（中国日报特稿张春燕）

　　陨石坑是关键所在？

　　对“机遇”号“奇怪的待遇”，科学家推测了几种原因，但是都没有最终证实。一种原因与两部火星车的探测任务有关。截止到今年12月前，“勇气”号在火星上东北方一处名为“哥伦比亚”群山的地方探测，而机遇号则在东南方一个名为“持久力”的陨石坑探测坑壁。由于“机遇”号必须花很多时间攀爬坑壁，而这时太阳能电池板处于一种倾斜状态，上面的灰尘可能因此被震落。

　　还有一种可能则是，“持久力”陨石坑的坑口形状特殊，或许有助于形成火星上的“沙尘暴”，或者其他某种形式的强风，能够将“机遇”号太阳能电池板上的灰尘吹落。