“惠更斯”将缓降“土卫六”(图) |
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| http://www.sina.com.cn 2004年12月25日14:26 扬子晚报 |
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艺术家想象的“惠更斯”子探测器降落“土卫六”的场景。
欧美合作探索土星的“惠更斯”号太空船在今天将脱离母体“卡西尼”，独自展开登陆土星最大卫星“土卫六”Titan之旅，用3周时间缓缓滑航降落土卫六。土卫六环境似地球45亿年前，有助探索地球起源，而它又是人造探测器首次降落太阳系较远星体，故若“惠更斯”今天成功分体，等于踏出成功第一步，对科学家来说是最佳圣诞礼物。
分离后的“惠更斯”预计会在1月14日抵达土卫六大气层上端，以两倍音速飞行，最后利用3个降落伞逐步减速登陆，其间会尽力搜集这颗卫星的珍贵资料。科学家对这颗卫星的认知不甚了了，只知它有一层大气，主要由氮、甲烷和其他有机物（以碳为本）分子组成，其状态估计类似45亿年前的地球，科学家希望借它得知地球孕育生命的化学过程。只是那儿气温极低，估计对生物是太过寒冷了。
“卡西尼—惠更斯”计划耗资33亿美元，是美欧合作的探测项目。1997年10月，卡西尼探测器载着319公斤重的“惠更斯”离开地球，今年7月1日进入土星轨道，正式开始其为期4年的土星探测任务。而在今天，紧绷的弹簧将以每秒推进30至40厘米、每分钟自转7周的速度，把“惠更斯”推出母体。
专家将从三方面观测“惠更斯”分离登陆是否成功：首先，“卡西尼”号上的电子按钮将显示“惠更斯”是否与之脱离；其次，若“惠更斯”成功脱离开始旋转的话，反方向缓慢转动的“卡西尼”将收到信号作出反应；若“惠更斯”安然着陆，经“卡西尼”所提供的温度资料亦将起变化。如果一切顺利，“卡西尼”在一两天后将拍摄传送俨如一个光点的“惠更斯”照片。明讯
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