土卫六 — 40亿年前地球的模样(组图)

http://www.sina.com.cn 2004年12月25日14:31 新华网

　　新华网巴黎12月25日电土卫六的体积比水星和冥王星都要大，该卫星还拥有含氮和甲烷的稠密大气。在太阳系各大行星及其卫星中，只有地球和土卫六大气中富含氮。

美国“卡西尼”号飞船拍摄的土卫六表面照片

　　据推测，早期地球上也许存在大量类似甲烷的碳氢化合物。科学家们说，土卫六上可能冷藏着很多化合物，一些类似的化合物也许在地球生命诞生之前就存在于地球上。甚至有科学家认为，“卡西尼”号飞船和“惠更斯”号探测器的探测结果有可能显示，土卫六很像早期的地球。欧洲航天局“惠更斯”项目首席科学家勒布勒东形容说，探测土卫六，也许好像是“回到了40亿年前的地球”。

美国“卡西尼”号飞船拍摄的土卫六流动的土星F环

美国“卡西尼”号飞船拍摄的土卫六的自然颜色

土星环的红外线光谱图

　　科学家对卡西尼太空船发回的照片进行研究，认为土卫六上或许根本不存在所谓液态甲烷的海洋。

　　此外，根据美国“卡西尼”号飞船拍摄的土卫六照片，科学家发现，土卫六上正进行着大量的地质运动，包括喷发水蒸气的火山活动和地面出现裂缝。目前，雷达照片已反映了土卫六表面1％的情况。依据这些照片，土卫六表面的一些条纹形似金星上的凝固熔岩流，这些条纹可能是岩石的三角形隆起和含有有机物的一系列冰冻湖泊，土卫六的部分地表似乎还覆盖着厚厚一层有机物。