土星探测器“母子分离”(图) | ||||||||||
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http://www.sina.com.cn 2004年12月26日07:44 潇湘晨报 | ||||||||||
欧洲航天局发布的消息说,按计划,“惠更斯”号探测器将于明年1月14日穿越土卫六的大气层,并在这颗土星最大的卫星上着陆,进行实地探测。在太阳系各大行星及其卫星中,只有地球和土卫六的大气中富含氮。如果一切顺利,这次任务将为人类首次揭开该神秘卫星的面纱,并为人类生命之谜提供线索。 耗资33亿美元的“卡西尼—惠更斯”探索计划由美国宇航局、欧洲航天局和意大利航天局联合实施,美国和17个欧洲国家的约260名科学家参加了这项探索计划。“卡西尼”号飞船于1997年10月携带着“惠更斯”号发射升空,迄今已遨游太空7年,行程约35亿公里。 土卫六:“40亿年前的地球” 据新华社电土卫六的体积比水星和冥王星都要大,该卫星还拥有含氮和甲烷的稠密大气。据推测,早期地球上也许存在大量类似甲烷的碳氢化合物。科学家们说,土卫六上可能冷藏着很多化合物,一些类似的化合物也许在地球生命诞生之前就存在于地球上。欧洲航天局“惠更斯”项目首席科学家勒布勒东形容说,探测土卫六,也许好像是“回到了40亿年前的地球”。 此外,根据美国“卡西尼”号飞船拍摄的土卫六照片,科学家发现,土卫六上正进行着大量的地质运动,包括喷发水蒸气的火山活动和地面出现裂缝。依据这些照片,土卫六表面的一些条纹形似金星上的凝固熔岩流,这些条纹可能是岩石的三角形隆起和含有有机物的一系列冰冻湖泊。
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