尤先科1954年2月23日出生在乌克兰苏米州东部村庄一教师家庭，幼年时家境也不富裕。他的父亲曾参加过卫国战争，作战时被德军俘虏，并被关进了奥斯威辛集中营。
尤先科1975年毕业于捷尔诺波尔财经学院。毕业后当了两年兵。此后20年里，他从银行经济师干起，平步青云，先后担任原苏联国家银行乌克兰分行经济计划司司长、原苏联农业银行乌克兰分行经济计划司司长兼副董事长、乌克兰国家银行董事长等职务。
1996年，尤先科主持了乌克兰货币改革，引进货币格里夫尼亚，使乌克兰年通货膨胀率从3位数下降到1位数。1997年2月，尤先科荣任乌克兰国家银行行长，成为地地道道的大银行家。1998年，在尤先科领导下，乌克兰成功地化解了金融危机带来的负面影响。
库奇马1999年11月竞选总统连任后，尤先科被任命为政府总理。一年后，乌克兰的经济实现自1991年以来首次实现增长。2001年4月，由于政府与议会有矛盾，尤先科被迫向总统提交辞呈。
辞职后，尤先科着手创建右翼政党联盟“我们的乌克兰”。2002年3月，在乌克兰举行的最高苏维埃换届选举中，“我们的乌克兰”获得议会450个议席中的112个席位，成为乌克兰议会第一大党派。
2004年，尤先科成为乌克兰总统候选人。他是一位明显亲西方的反对派领导人。在竞选期间，尤先科主张乌克兰加强和欧美国家的关系，并设法加入欧盟和北约。凭借这些主张，他成为西方国家看好的总统候选人，也获得了乌西部选民的支持。
尤先科在少年时期就怀有远大理想，为锤炼坚强意志，上世纪70年代初便开始攀登海拔2000多米的乌克兰最高峰。乌克兰独立后，尤先科每年在独立日都要登上最高峰，不管天气多么恶劣，人们都会看到这个坚强的汉子一步步攀登。有一次，他在登山时遇上暴风雨天气，几乎丧命。不过，他并没有改变这个习惯。尤先科还喜欢滑雪等富有刺激的运动，认为运动和政治有着很大关系。
