前几天，佛罗里达州海风市96岁老妪桃乐茜·吉本再次高票当选市长。老太太当市长？这究竟是一座什么样的城市，她能当好吗？
该市原本是个钓鱼场。1938年，一个叫哈里·霍克的人买下了这块地，并建成社区供退休老人居住。后来社区规模越来越大，被州政府规划为市镇，人口不足1千，大部分都是退休人员。
这段文字中有几个关键词，通过对它的解读，既能窥见一城乃至一国的发展轨迹，也能得出老太能否当好市长的答案。很有意义。
第一是“钓鱼场”。其实，西方国家的许多城市起初都是类似“钓鱼场”甚至更加荒无人烟的地方。比如，印第安娜波利斯当初只有两间木屋和一条小道。只因某种东西吸引，人们乐意前往拓荒，久而久之，市镇便形成了。
第二是“买下”。吸引人的东西固然很多，比如黄金钻石，但它如果不能属于个人所有，谁还愿意去呢？而美国法律规定保护“私人所有”，所以，即便是荒凉的西部，人们还是蜂拥前往，置地兴业。何止西部，纽约的曼哈顿也是荷兰人从印第安人手中买来的，尽管当初只花了24美元。
第三是“退休人员”。就像底特律是汽车城，洛杉矶是影视城一样，海风市可称“退休城”。它们不图各行各业一拥而上的“大而全”，而是各有构成，独具特色。
第四是“人口不足1千”。正因许多土地可由私人购买，钱多购肥土，钱少买贫地，有了这种市场引导，才形成了比较合理均匀的市镇布局和人口承载。这正是当今许多发达国家城市人口压力较小的重要原因。
回到全文最关键的词：“96岁”。这么大的年纪，她能当好市长吗？美国的私有化程度非常高，大部分事情都由私人组织相互解决了，需要行政处理的已经少得可怜，尤其在经济领域，几乎没有国企可管，也就不必为国资流失而“操心”。如此情形下，行政机构自然精瘦。在这里当市长应该不太难！
据说吉本老太的人生哲学是顺其自然。其实，海风市和其他城市乃至整个美国的发展和管理，何尝没有顺其自然的因素。正如经济学家舒马赫的两句名言：小的是美好的。管的最少的政府是最好的政府。
