科学解惑：关于印度洋海啸必须解答的三大疑问 |
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| http://www.sina.com.cn 2004年12月29日15:49 北京晚报 |
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印度海啸生还者争着领取救援物资
| 26日发生在印度尼西亚的强烈地震和引发的海啸，其波及范围之大、影响之广为历史罕见。在救灾工作紧张推进的同时，从事地震和海啸研究的科学家们也陷入了沉重的反思。
疑问一 地震会影响地球的旋转规律吗
最近两天来，全球多家媒体在报道此次地震灾害时都不约而同地引用了意大利国家地理研究所所长博西的观点：“地震规模极大，整个地球都在震动，地球的旋转规律也将受到影响。”
众所周知，地球在太阳系中围绕太阳旋转的同时也在不停地自转。不过博西指出，地球围绕旋转的轴心并不总是指向一个方向，相反，这个轴心在一定范围内会有轻微的摆动，轴头在极点的摆动形成一个很小但却可以觉察到的圆圈。一场异常强烈的地震，如里氏9级以上的地震，足以使地球的旋转规律发生改变。而“值得庆幸的是，地震的发生一般都只持续几分钟，对地球造成影响的震动也仅维持在几分钟之内。另外，震动不会对地球的旋转速度造成影响，所以，我们用不着调整手表上的时间。”
疑问二 海啸为何会突如其来
专家指出，并不是每一次地震都会引发致命的海啸。此次海啸为何会突如其来？原因是它采取了“隐蔽”手段。
据报道，在此次灾难中，全球最早得到地震警报的是位于美国夏威夷的太平洋海啸预警中心，它也是全球公认的水平最高的海啸灾害研究机构。当地时间25日下午2时59分，该中心专家通过BP机收到地震讯息，显示苏门答腊岛附近海域发生了里氏8级地震。之后，专家最终将地震确定为9级,不过，他们并没有意识到9级地震将会产生致命的海啸。在全球其他地方，也没有任何一个地震研究机构发出类似的海啸预警。直至新闻播报后，科学家们才意识到究竟发生了什么。
的确，此次地震产生的海啸“隐蔽”得非常巧妙：尽管它能以每小时数百公里的速度在海平面上前进，但它的实际高度不过几厘米左右，行驶在上面的船只根本感觉不到。然而，一旦遭遇地势起伏不平的海岸线、浅滩或相对狭窄的港口，它的狰狞面目就会显现出来。最重要的是，由于印度洋地区缺乏海啸预警系统，当海啸袭来时，人类的脆弱在狂暴的大自然面前便一览无遗。
疑问三 下一次会是何时
去年，一位名为西蒙·温切斯特的地质学家所撰写的《喀拉喀托 世界爆炸的一天》引起了全世界地震科学家的关注。喀拉喀托是位于印度尼西亚西南部的一座火山,它于1883年8月爆发，当时，剧烈的海啸横扫苏门答腊和爪哇海岸，造成超过3.6万人死亡。由于当时连接欧美的海底电缆刚刚铺就，这一惨剧很快通过电波传遍世界。时隔百年之后的今天，具有讽刺意义的是，尽管人类的信息传输手段不断完善，但摸清大自然“发脾气”规律的能力却始终没有显著提高。对于普通人来说，最值得关心的莫过于“（这一地区）下一次地震何时发生？”
“预测”是地震科学的最高境界。但直至今天，地震科学家们能做到的只有一点：预测在已经发生过地震的地区下一次地震来临的时间，通常情况下，预测的时间段要跨越10年至30年左右。这样的预测对建造大坝、电站、公路以及输油管线等工程固然具有积极意义，但对生活在这一地区的普通人来说，这种模糊预测法显然远远不够。
在地震科学的历史上，科学家们曾试验过许许多多的预测方法和模式，较先进的有自上世纪70年代以来设计出的“地震断裂带假设法”。但由于地质结构的复杂和地震诱因的不同，这项理论在现实科研工作中面临着许多无法解读的难题。换句话说，大自然的变动规律至少在目前还无章可循，人类依然不能掌握它下一次“发脾气”的时间。赵鹏程
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