印度尼西亚苏门答腊岛附近海域发生的强烈地震和海啸，对印度洋沿岸的东南亚、南亚乃至东非的11个国家造成空前灾难。8万多生命惨遭不幸，受灾人口多达500万，财产损失超过130亿美元。面对这场灾难，历史上最大规模和最复杂的国际救援行动由此展开，协调国际救援行动也遇到空前的挑战。
面对突如其来的灾难，受灾国家纷纷采取措施进行救援，但这些受灾的发展中国家既
没有足够的财力，也缺乏必要的经验和手段，在如何处理尸体、救治伤员、安置灾民、防止疫情发生、重建家园等方面不堪重负。世界卫生组织高级专家戴维·纳巴罗博士警告说，除非赈灾用医疗救治设备和饮用水迅速到位，否则一旦发生传染病疫情，其后果可能比目前的死亡人数更可怕。
但是，同时展开如此大规模的救援行动，是摆在国际社会面前的难题。灾难发生后，已有20多个国家和一些国际组织乃至个人或提供捐款、或提供物资、或派遣救援队加入救灾的行列。如何评估灾区的受灾程度和所需援助，如何调配各国派出的数百架运载救灾物资的飞机以及确保这些救援物资迅速有效地分发到灾民手中，受援国恐怕已无暇顾及，因此急需国际社会对救援行动加以协调。
人们注意到，作为世界上最大的国际组织，联合国责无旁贷地承担起这一重任。联合国秘书长安南已与所有受灾国家的领导人通了电话，详细了解各国的救援需要；安南还与主要捐助国的领导人通了话，了解救灾工作的进展。联合国负责人道救援事务的副秘书长扬·埃格兰28日呼吁各国特别是发达国家向南亚和东南亚国家提供人道主义援助，帮助它们进行救灾和重建。联合国已派出4个灾害评估和救灾协调工作组帮助遭灾严重的亚洲国家开展救援工作。联合国各救援机构目前正向受灾国紧急运送安全用水、污水处理剂和防治腹泻的药。
正如人道主义援助专家克莱尔·戈弗雷所说，联合国在这次国际救援行动中所扮演的角色至关重要。人们注意到，一些国家提出成立由美国、日本、澳大利亚和印度为核心的救援联盟。我们认为，国际救援行动应由联合国发挥主导作用，发达国家应响应联合国的号召，主动把自己的救援行动纳入到联合国的框架内，而不是试图撇开联合国。只有这样，国际社会的救灾努力才能朝着迅速、高效、有序的方向发展。
