中新社纽约十二月三十一日电(记者赵海燕)一个一百年不变的水晶球几乎成为美国人欢度新年的图腾，就连远在千里之外的西海岸的美国人，也会守在家中的电视机旁等待这个水晶球的降落告诉他们：新的一年开始了。
从一九0四年开始，纽约时报广场开始以降落水晶球的方式庆祝新年，至今正好一百年。据说降落水晶球的庆祝方式纽约不是首创，却成为纽约的“名牌”，而且一百年来，名气
越来越大。
今年的水晶球除了有一个新名字“期盼智慧”外，并没有因为过百岁生日而与以往有什么与众不同。一点八米的直径，约五百公斤的重量，还有五百零四块闪亮的水晶。
象往年的新年除夕夜一样，今年整个时报广场新年庆祝活动的开始和结束就在水晶球一起一落的这二十三米之间。傍晚六点左右，水晶球被点亮并在时报广场一号大楼上高高升起。从此，烟花、歌舞、欢呼此起彼伏，直到晚上十一点五十九分。这时，几十甚至上百万人开始齐声为二00五年倒计时计数，水晶球开始降落，当闪亮的水晶球绽放出“二00五”的字样时，广场也达到狂欢的极点。
一百年来，除了修修补补，不仅这个水晶球没有太大的变化，就连降落的轨迹也几乎一成不变。而且如果离开四十二街到四十七街的时报广场中心地带，水晶球只能依稀可见。即便如此，民意调查显示，时报广场仍旧是美国人新年最想去的地方。
从下午一两点钟开始，人们就往时报广场的方向涌去。下午五点钟，时报广场附近的街道已经开始阶段性地封闭，限制入场人数。在六大道的每一个通往时报广场的街口都聚集着至少几百人，从四十二街一直延续到五十九街甚至更远。幸运进入现场的人们也并不轻松，要等待五六个小时。刚开始人们还站在眺望时报广场的大楼，慢慢地人群一片一片席地而坐，有的人还带来毛毯、棉被，小憩一会儿。接近午夜时分，作为热身，人们开始自发玩起“手浪”的游戏，就是人们按照一个方向有先后顺序地举起双手欢呼，此起彼伏，好像海浪一样。
除了美国人，每年参加时报广场新年倒计时活动的还有不少外国游客。来自日本横滨的迫田基嗣两天前专程来纽约过新年，今晚也加入了等待水晶球降落的狂欢人群。迫田基嗣的新年假期有六天，除去路途用的时间，他只能在纽约待三个晚上。为了看这个水晶球降落，迫田基嗣这三天将花去近三千美金。
庆祝活动有些不同的是，今年除了出生在纽约的美国国务卿鲍威尔返乡为水晶球降落按动电钮外，还有来自世界各地的八名世界冠军作为嘉宾，其中包括中国昔日“跳水皇后”高敏。这是纽约为申办二0一二年奥运会所作的一次冲刺，在体坛冠军们“纽约好运”的祝福声中，纽约也许真能一圆奥运之梦。
虽然没有具体的发生恐怖袭击的迹象，但近百万人聚集在时报广场的场面仍让纽约警方神经紧绷。便衣警察混迹于人群，持重型武器的警察、骑着高头大马的警察都显得格外醒目，再加上天上的巡逻飞机，构成一幅典型的“九一一”后纽约戒备森严的反恐阵容。纽约警方今天还不停地向人群散发“广告”，标明反恐热线电话，希望民众发现可疑随时报警，帮助警方反恐。
天公作美，纽约今晚的气温达到摄氏十一度，如此少见的“高温”也使前往时报广场参加新年倒计时活动的人数创历年之最，达到一百万。
