1月3日，世界银行行长詹姆斯·沃尔芬森致电美国财政部长约翰·斯诺，表示自己无意继续担任此职，打算在今年夏天第二任期结束后就退休。一时间，关于谁将成为新一任世界银行行长的问题成为大家关注的热点。
现年71岁的沃尔芬森是世界银行集团自1946年以来的第九任行长。1995年3月，美国时任总统克林顿提名沃尔芬森担任世界银行行长，为了担任此职，沃尔芬森放弃了自己的澳
大利亚国籍，成为美国公民。因为按照一项不成文的惯例，世行行长的职位都是由美国人出任的。1995年6月，沃尔芬森正式就任世界银行行长。2000年6月，他又成为世行成立以来第三位连任的行长。
很多人相信沃尔芬森会寻求连任，继续他同世界贫困的斗争。然而据《华盛顿邮报》的分析，布什政府的连任迫使沃尔芬森回到现实。在过去的4年中，沃尔芬森同美国白宫的关系相当紧张，在白宫看来，沃尔芬森的领导风格是古怪的。另外，在援助发展中国家问题上，沃尔芬森同美国白宫的分歧也公开化了。
近一段时间以来，华盛顿一直流传着有关沃尔芬森继承人的各种说法，而呼声最高的候选人是美国贸易代表罗伯特·佐利克。另外的可能人选包括美国副财长约翰·泰勒，美国环境保护署署长克里斯汀·怀特曼，甚至还有人提及即将离任的美国国务卿科林·鲍威尔。但更多人相信，鲍威尔对这份工作兴趣不大。
