自“哥伦比亚号”航天飞机爆炸后，美国航天飞机首度重返太空的计划定在今年的5月中旬。8日，“发现号”的机组成员们接受了媒体的采访。
目前，“发现号”航天飞机的确切发射日期还没有最后敲定，但其机组成员则已明确。指令长是48岁的美国空军女上校埃林·科林斯，另外还有5名男性成员。
在“发现号”重返太空期间，科林斯和她的机组成员们将检验全新的航天飞机太空安检与故障维护技术。他们将会在太空行走的时候，模拟修补假定被损坏的航天飞机防热瓦，从而确保一旦再遭遇类似“哥伦比亚号”的故障的话，宇航员们在太空中就能解决所有的问题，从而确保航天飞机安全返回地球。
“发现号”的任务还包括向国际空间站运送重要的设施，因为自从“哥伦比亚号”航天飞机失事后，俄罗斯的宇宙飞船每次只能向国际空间站运送极少的物质。
为了确保太空应急方案的万无一失，美国宇航局（NASA）将于下周把6套太空应急修复方案拿到桌面上，供专家们一一评估讨论，并确定其中最佳的3套方案。
NASA甚至还制定了航天飞机根本无法修复的应对方案。根据计划，一旦这种最坏的情况发生，那么航天飞机的全体成员将紧急逃生到国际空间站，直到救援机组成员将其救回地球。为此，NASA要求，一旦“发现号”航天飞机升空的话，“亚特兰蒂斯号”航天飞机须做好在30天内随时升空的准备。
(冰川 都市快报)
