科学家欲用“尺子”丈量宇宙

　　“婴儿期”宇宙中的特定区域会产生声波，这些声波犹如扔进池塘的石块激起的涟漪。一个多国科学家小组11日提出，他们探测到宇宙声波产生数十亿年后留下的“印记”。通过确定这些声波波纹间的距离，有望为测量宇宙膨胀速率提供一把有用的“尺子”。

　　早期宇宙会“发声”

　　在早期宇宙中，一些物质相对更为集中的区域，会由于引力和压力的相互作用而产生振荡，发出声波。20世纪70年代，科学家最早从理论上预测了这些声波的存在。1999年，科学家首次在“宇宙微波背景辐射”中观测到这些声波。宇宙据认为产生于距今137亿年前的一次“大爆炸”，“宇宙微波背景辐射”大约在“大爆炸”后38万年产生，是“大爆炸”的“余烬”。

　　科学家很早就推测，通过探测和分析宇宙星系的分布规律，或许也可以发现宇宙声波存在的痕迹。但这些痕迹过于微细，长期以来难以被探测到。

　　星系中的声波“印记”

　　由美国、英国和澳大利亚天文学家组成的两个研究小组，在圣迭哥举行的美国天文学会冬季年会上报告说，他们通过观测宇宙中26万多个星系，在星系的分布规律中发现了宇宙声波的“印记”。

　　天文学家们发现，宇宙中的星系每隔大约5亿光年的距离就会聚集成团，这一距离与根据宇宙声波理论预测得出的结果完全吻合。美国加利福尼亚理工学院光学天文台的理查德·埃利斯认为，新发现的这种与宇宙声波相符的星系分布规律，“也许可以用作一把非常有用的宇宙尺子”。

　　宇宙“尺子”用途广

　　参与研究的美国纽约大学的戴维·霍格说：“精确地确定宇宙声波间的距离，能够帮助我们确定宇宙的膨胀速率，这又会使我们能明确暗物质和暗能量的特性。”

　　按照天文学界的看法，普通物质在宇宙构成中只占很小的比例，绝大多数宇宙都是由暗物质和暗能量组成的。天文观测结果表明，神秘的暗能量据认为是造成宇宙膨胀现象的原因。

　　新研究结果也证实了引力在宇宙结构形成中所发挥的作用。 (新华社供本报特稿)