美国东部时间1月12日13时47分（北京时间1月13日凌晨2时47分），美国国家航空航天局（ＮＡＳＡ）按计划在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功发射了“深度撞击号”。7月4日，它所携带的探测“炮弹”将与“坦普尔1号”ＴＥＭＰＥＬ1彗星在距地球1．32亿公里处相撞，实现第一次天地“亲密接触”。
顺利发射，踏上探索之旅
据美国媒体1月13日报道，由德尔塔2号搭载的“深度撞击号”宇宙飞船升空几分钟后就脱离了地球轨道，进入了它预定的撞击轨道。美国国家航空航天局发射主管奥马尔·贝兹信心十足地表示：“7月4日，我们一定能到。”
“深度撞击号”由飞越舱和自引导彗星撞击器两部分组成，前者体积相当于一辆轿车，而执行撞击任务的撞击器只有茶几大小，如果一切顺利，这个重达372公斤的“铜质飞弹”将提前24小时与飞越舱分离，并在7月4日穿越“坦普尔1号”的彗尾、彗发，以每小时3．7万公里的速度直接命中直径6公里的彗星彗核。由于速度极快，所以撞击器上没有携带任何爆炸物质。
惊世碰撞，照亮神秘彗核
根据科学家推算，只要“深度撞击号”在1月28日前发射就不会错过2005年7月4日与“坦普尔1号”的会合。届时撞击产生的威力相当于4．5吨ＴＮＴ炸药爆炸力。彗星表面将被撞出一个约有足球场那么大、2－14层楼那么深的凹洞。
碰撞前，撞击器将在最近的距离（根据彗星表面尘埃的厚度来定，可能是在离彗星20到300公里之间）拍下有史以来第一张“坦普尔1号”彗核照片。而飞行器携带着最先进的多分辨率成像设备，红外线光谱分析仪，以及光学导航器等装置，将在距彗星约500公里处的地方进行观测。同时，天文学家们还将在地面组织一场国际规模的观测，美国航空航天局的哈勃、斯皮策和钱德拉太空望远镜也将悉数上阵，全神贯注地全程监测“坦普尔1号”。
据《中国日报》
