新华网巴黎1月14日电 （记者杨骏）飞离地球7年后，欧洲“惠更斯”号探测器终于在14日登陆土星最大的一颗卫星土卫六。作为第一个登陆土卫六的探测器，科学家希望“惠更斯”号此行能够揭开土卫六的神秘面纱。
土卫六是荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯于1655年通过自制望远镜发现的。科学家经过研究后推测，土卫六的环境很可能就像早期的地球。探测土卫六有助于解开“生命之
谜”。为此，欧洲航天局专门为土卫六设计了探测器，为了纪念惠更斯的伟大发现，人们还特别将本次的探测器以他的名字命名。
“惠更斯”号重319公斤，外形像一个贝壳，前部有一个防热盾，配备有三个降落伞，以用于降落过程。“惠更斯”号上还安装了6台测量压力、温度、风速、大气成分的仪器，为科学家们分析土卫六提供更加充分的数据。
在距离土卫六表面1200公里时，“惠更斯”号开始了它的跳跃，并以每小时2．2万公里的速度冲向土卫六表面。“惠更斯”号前部的防热盾可以起到保护作用，避免它下降时与大气剧烈摩擦而烧毁。大约在距土卫六地表面190公里处，探测器和防热盾分离。在距表面170公里处，探测器减速到每小时1400公里。此后，“惠更斯”号分别打开了三个降落伞。在距离土卫六表面几百米处，它会打开探照灯，照亮土卫六地表物体。
此前，“惠更斯”号探测器在美国“卡西尼”号飞船上沉睡了7年。去年12月25日，“惠更斯”号脱离了位于环土星轨道的母船，飞向土卫六以完成它的使命。在这段时间里，“惠更斯”号仍旧处于“睡眠”的状态，探测器内部停止工作，直至抵达土卫六前几小时才会被唤醒。
“惠更斯”号探测器的降落过程实际上也是一个“自杀”过程。在降落过程中，“惠更斯”号将不断把采集到的数据传回母船“卡西尼”号。如果“惠更斯”号降落的卫星表面是固体，它将在着陆后继续向母船传送数据直到电池耗尽，电池估计只能维持半个小时。
