中国日报网站消息：欧洲航天局官员1月14日兴高采烈地宣布，告别卡西尼飞船近20天的“惠更斯”号探测器进入土卫六的大气层。人类对这颗土星卫星上是否真的有生命存在的研究将更进一步。·顺利进入大气层
欧洲航天局发言人说，“惠更斯”成功地重新启动了其系统，正确地进入大气层，并开始执行任务。发言人还说，“惠更斯”携带的降落伞已经打开，从而降低向表层降落的速
度。根据欧洲航天局官方网站的消息，位于西弗吉尼亚的罗伯特·Ｃ·伯德绿岸望远镜（GBT）在中部欧洲时间上午11:20到11:25，探测到“惠更斯”号开始进入大气层的信号，虽然信号非常微弱而且没有任何重要信息，但是也说明“惠更斯”号探测器仍然“活着”。
欧洲航天局科学主管戴维·索伍德表示，“惠更斯”已经度过了艰难而又关键的一步。他说：“我们并没有保证我们能够实现这一步，我们只是在尽最大努力。”负责这个项目的科研人员在接受到“惠更斯”发射的信号之后热泪盈眶，他们为这一天的到来已经等待了7个年头。
“惠更斯”收集到的数据将被发送到卡西尼飞船，卡西尼再把它们传回设在加利福尼亚的美国航空航天局的太空跟踪网以及传送给在德国达姆施塔特的欧洲航天局控制中心。预计“惠更斯号”进入土卫六大气层的七个小时后，地球才能收到该探测器发回的第一批资料。
·肩负两项任务
卡西尼携带的“惠更斯”号子探测器于美国东部时间12月24日午夜与“卡西尼”号成功分离，之后以自由落体方式开始独自踏上登陆土卫六的历程。这个探测器是以土卫六发现者、17世纪的荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯的名字命名的。“惠更斯”号重705磅，形状像是一口锅，外面覆盖有隔热屏，确保它在进入大气层时不会被烧毁。
“惠更斯”的两项任务是收集有关土卫六大气层和表层的信息数据。“惠更斯”降落到土卫六的时间估计需要两个半小时，在这个过程中，探测器所携带的特别相机和仪器将收集大气层数据。欧洲航天局的科学家们希望，在“惠更斯”电池耗尽之前，它能够有至少3分钟的时间发回土卫六表层的信息和照片。
美国航天航天局的科学主管迪亚兹说，土卫六就是一个时间机器，它可能存在一些化合物，而这些化合物可能为地球上生命的开始提供了条件。这次探测的目的是了解土卫六大气层的组成，发现它是否液体甲烷和乙烷构成的湖泊。科学家们试图了解地球上尚未诞生生命时究竟是什么样子，因为那时的地球与土卫六现在的状况很相似。
“卡西尼－惠更斯”计划耗资32亿美元，由美国航空航天局、欧洲航天局、意大利航天局联合开发研究。1997年10月15日，在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角航天中心第40号发射台成功发射升空。经过7年35亿公里的太空飞行，掠过金星和木星之后，于今年7月1日进入土星轨道。“惠更斯”探测器由法国阿尔卡特空间公司负责制造，该公司每过半年都会通过遥测检查“惠更斯”号的“身体状况”。
（孙玉庆）
