“惠更斯”苏醒奔向土卫六

　　经历3个星期的宁静太空飞行，欧洲“惠更斯”号探测器14日终于进入土星最大卫星土卫六的大气层。在接下来的两个多小时着陆过程中，“惠更斯”将对土卫六的各种情况进行测试记录。如果一切顺利，地球上的科学家不久就能收到这些资料，揭开土卫六的神秘面纱。

　　如期复苏

　　“惠更斯”去年12月25日脱离环土星轨道的美国“卡西尼”号飞船，只身飞往土卫六。在这段旅途中，“惠更斯”一直处于“睡眠”状态，探测器内部停止工作。

　　“惠更斯”14日如期从“睡梦”中苏醒，向地球发出无线电信号，开始向土卫六降落。

　　德国达姆施塔特的地面接收站不久后接收到“惠更斯”的信号，飞行任务控制中心立即宣布这一消息。一直在控制站焦急等待的科学家都情不自禁欢呼起来，庆祝“惠更斯”醒来。

　　“这是从土卫六发来的信号，”欧洲宇航局科学家约翰·多兹沃思说，“这是非常激动人心的一刻。”

　　飞行任务管理员让－皮埃尔·勒布勒东说：“看起来，我们听到了孩子的哭声。它告诉我们，探测器还活着。”

　　关键一步

　　飞离地球7年之后，“惠更斯”终于开始了最重要的使命。

　　“惠更斯”飞行任务主管克劳迪奥·索拉佐介绍了探测器进入土卫六大气层后首先要完成的工作：“首先是打开一个小型降落伞。直径8米的主降落伞随后很快打开。在那之后，所有设备都将开始工作。那将是一个精确并且关键的过程。”

　　落向终点

　　在接下来的降落过程中，“惠更斯”将对土卫六进行一系列探测活动，包括拍摄卫星山川地貌、测量风速和气压、研究大气构成，并将数据传回在土星轨道飞行的母船“卡西尼”。

　　当接近土卫六表面时，“惠更斯”上直径3米的着陆伞将打开，并最终引导探测器降落到指定地点。

　　“惠更斯”的预计降落过程大约耗时两个半小时，但最终着陆时间可能会因风力等因素变化。探测器着陆后会继续向母船传送数据直到电池耗尽，电池估计只能维持半个小时。电池耗尽后，“惠更斯”的使命也到此结束。

　　因此，地球接收站的科学家在14日深夜收到信号之前，“惠更斯”能否成功完成任务仍是个未知之谜。