“惠更斯”登陆土卫六

　　欧洲宇航局宣布，飞离地球7年之后，并经历3个星期的宁静太空飞行，欧洲“惠更斯”号探测器1月14日终于进入土星最大卫星土卫六的大气层，并在土卫六表面成功着陆，开始了探索土星卫星的旅程。从“睡梦”中苏醒

　　“惠更斯”去年12月25日脱离环土星轨道的美国“卡西尼”号飞船，只身飞往土卫六。在这段旅途中，“惠更斯”一直处于“睡眠”状态，探测器内部停止工作。

　　“惠更斯”1月14日如期从“睡梦”中苏醒，向地球发出无线电信号，开始向土卫六降落。并且经受住了进入土卫六大气层那一刻的震动。法新社报道说，“惠更斯”进入土卫六大气层的时间是格林尼治标准时间1月14日上午10时13分。边降落边探测

　　“惠更斯”首先打开一个小型降落伞。直径8米的主降落伞随后很快打开。并且充分降低速度。在那之后，所有设备都开始工作。

　　在接下来的降落过程中，“惠更斯”对土卫六进行一系列探测活动，包括拍摄卫星山川地貌、测量风速和气压、研究大气构成，并将数据传回在土星轨道飞行的母船“卡西尼”。安全着陆土卫六

　　当接近土卫六表面时，“惠更斯”上直径3米的着陆伞打开，并最终安全引导探测器降落到指定地点。

　　“惠更斯”的降落过程大约耗时两个半小时，但最终着陆时间可能会因风力等因素变化。探测器着陆后会继续向母船传送数据直到电池耗尽，电池估计只能维持半个小时。电池耗尽后，“惠更斯”的使命也到此结束。中国参与监测登陆“惠更斯”号还“活着”

　　据悉，美国西弗吉尼亚“GBT”天文望远镜已经在欧洲中央时间14日11时25分（北京时间14日18时25分）左右捕捉到了正在进入土卫六大气层的“惠更斯”号的行踪。尽管这一信号非常微弱，并且不是正式的数据传输信号，但欧洲航天局认为，这说明“惠更斯”号还“活着”。

　　“GBT”望远镜是分布在美国、澳大利亚、日本和中国的土星探测测控网中的一部分。该测控网将全球几十个大型射电望远镜联合起来，全程监测“惠更斯”号登陆过程，并有望得出土卫六大气层的结构模型。

　　据悉，中国上海天文台25米射电望远镜作为测控网成员之一，能够观测到整个登陆过程，对于整个观测项目具有重要意义。寻找地球外生命“惠更斯”号此行意义重大

　　“惠更斯”号所提供的探寻资料将帮助科学家们更准确地判断在这颗土星卫星上是否真的有生命存在的可能。土卫六的体积比水星和冥王星都要大，还拥有含氮和甲烷的稠密大气。在太阳系各大行星及其卫星中，只有地球和土卫六大气中富含氮。

　　据推测，在地球生命诞生前，地球上也许存在大量类似甲烷的碳氢化合物，土卫六上也可能冷藏着很多类似的化合物。因此，探索土卫六好像探索40亿年前的地球。科学家们认为，土卫六大气化学成分很适合生命的存在。如果说土卫六再稍微温暖一些，那么在土卫六上寻找到生命的机会就会大大增加。

　　此外，根据美国“卡西尼”号飞船拍摄的土卫六照片，科学家发现，土卫六上正进行着大量的地质运动，包括喷发水蒸气的火山活动和地面出现裂缝。据新华社