新华网北京1月15日电综合本社驻巴黎记者杨骏、驻柏林记者刘向报道：欧洲宇航局于当地时间14日晚宣布，“惠更斯”号探测器已经发回土星最大的卫星——土卫六的首批照片。
欧洲航天局发布的新闻公报介绍说，“惠更斯”号探测器上装备的照相机在进入土卫六大气层的过程中准确启动，在距卫星表面16公里处拍摄了第一张照片。照片上每个像素代
表实际距离40米，从中可以看到河流与山谷的痕迹。“惠更斯”号现已发回约350张照片。通过“惠更斯”号传回的黑白照片，人类可以第一次近距离地端详35亿公里之遥的这颗土星最大的卫星。
欧洲航天局公布的一张“惠更斯”号着陆后拍摄的照片显示，着陆点周围是一处呈灰色的平坦地形，上面分布着大小不等的呈白色的冰块或者石头。专家认为，这块平原可能由液态甲烷和碳氢化合物构成，由于这一地带的缓冲作用，“惠更斯”号幸运地闯过了着陆这一关，从而延续了4个多小时的宝贵“生命”，直到电池耗尽。
美国亚利桑那大学月球和地球实验室专家马蒂·托马斯科说：“我们曾推测土卫六上存在流体，但一直无法证明。”现在，根据“惠更斯”号在土卫六上空16公里处拍摄的一张俯瞰照片，可以毫无疑问地对此加以肯定。他说，从照片上可以清晰地分辨出浅色的山地和丘陵，其间有黑色线状的流体穿过，这可能是熔岩，也可能是河流。
托马斯科表示，目前收到的照片尚未加以处理，可能只显示了一小部分的真实。在未来几天内，科学家将展出一些更有说服力的照片。
1997年10月，“惠更斯”号探测器与其搭载的美国“卡西尼”号飞船升空。经过7年的飞行，它们于去年12月进入土星轨道，并于当月25日凌晨分离。北京时间14日18时25分左右，地面观测望远镜收到了来自“惠更斯”号的一个微弱信号，证实它已“纵身”跃入土卫六的大气层。在下降过程中，“惠更斯”号上面安装的6台测量压力、温度、风速、大气成分的仪器启动，以搜集土卫六的信息。
科学家认为，土卫六是太阳系中唯一已知有云和稠密大气的卫星，它很像40亿年前的地球，对它的探测有助于揭开生命诞生之谜。
