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“惠更斯”号探测器发回土卫六首批照片


http://www.sina.com.cn 2005年01月15日10:48 新华网

  新华网北京1月15日电综合本社驻巴黎记者杨骏、驻柏林记者刘向报道:欧洲宇航局于当地时间14日晚宣布,“惠更斯”号探测器已经发回土星最大的卫星——土卫六的首批照片。

  欧洲航天局发布的新闻公报介绍说,“惠更斯”号探测器上装备的照相机在进入土卫六大气层的过程中准确启动,在距卫星表面16公里处拍摄了第一张照片。照片上每个像素代
表实际距离40米,从中可以看到河流与山谷的痕迹。“惠更斯”号现已发回约350张照片。通过“惠更斯”号传回的黑白照片,人类可以第一次近距离地端详35亿公里之遥的这颗土星最大的卫星。

  欧洲航天局公布的一张“惠更斯”号着陆后拍摄的照片显示,着陆点周围是一处呈灰色的平坦地形,上面分布着大小不等的呈白色的冰块或者石头。专家认为,这块平原可能由液态甲烷和碳氢化合物构成,由于这一地带的缓冲作用,“惠更斯”号幸运地闯过了着陆这一关,从而延续了4个多小时的宝贵“生命”,直到电池耗尽。

  美国亚利桑那大学月球和地球实验室专家马蒂·托马斯科说:“我们曾推测土卫六上存在流体,但一直无法证明。”现在,根据“惠更斯”号在土卫六上空16公里处拍摄的一张俯瞰照片,可以毫无疑问地对此加以肯定。他说,从照片上可以清晰地分辨出浅色的山地和丘陵,其间有黑色线状的流体穿过,这可能是熔岩,也可能是河流。

  托马斯科表示,目前收到的照片尚未加以处理,可能只显示了一小部分的真实。在未来几天内,科学家将展出一些更有说服力的照片。

  1997年10月,“惠更斯”号探测器与其搭载的美国“卡西尼”号飞船升空。经过7年的飞行,它们于去年12月进入土星轨道,并于当月25日凌晨分离。北京时间14日18时25分左右,地面观测望远镜收到了来自“惠更斯”号的一个微弱信号,证实它已“纵身”跃入土卫六的大气层。在下降过程中,“惠更斯”号上面安装的6台测量压力、温度、风速、大气成分的仪器启动,以搜集土卫六的信息。

  科学家认为,土卫六是太阳系中唯一已知有云和稠密大气的卫星,它很像40亿年前的地球,对它的探测有助于揭开生命诞生之谜。


 
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