“惠更斯”登陆土卫六(组图)

http://www.sina.com.cn 2005年01月15日12:08 东南快报

　　格林尼治标准时间14日9时7分（北京时间17时7分），倍受瞩目的土卫六探测器“惠更斯”号在“蛰伏”了7年之后，成功脱离母体“卡西尼”号，正式“迈向”土卫六，开始它探索土星卫星的旅程。截至北京时间14日23时32分，欧洲航天局宣布，“惠更斯”号探测器已在土卫六表面安全着陆，并成功发回信号。

如期复苏发回信号

　　“惠更斯”去年12月25日脱离环土星轨道的美国“卡西尼”号飞船，飞往土卫六。14日，“惠更斯”如期从“梦”中苏醒，向地球发出无线电信号，开始向土卫六降落。法新社报道说，“惠更斯”进入土卫六大气层的时间是格林尼治标准时间上午10时13分。

　　“惠更斯”发出的信号表明，它的内部仪器再次启动，并且经受住了进入土卫六大气层那一刻的震动。接下来的任务就是减速着陆，并对土卫六展开测试并记录。但由于“惠更斯”距地球12亿公里，其发出的无线电信号需70分钟才能到达地球。

　　成功完成关键一步

　　“惠更斯”飞行任务主管克劳迪奥·索拉佐介绍了探测器进入土卫六大气层后首先要完成的工作：“首先是打开一个小型降落伞。直径8米的主降落伞随后很快打开。在那之后，所有设备都将开始工作。”

　　欧洲宇航局发言人罗伯托·韦尔达随后证实，“惠更斯”不负众望，精准地完成了这一系列动作，这也是飞行任务中最关键的一步。

　　降落在柔软固体表面

　　在接下来的降落过程中，“惠更斯”对土卫六进行一系列探测活动，包括拍摄卫星山川地貌、测量风速和气压、研究大气构成，并将数据传回在土星轨道飞行的母船“卡西尼”。

　　当接近土卫六表面时，“惠更斯”上直径3米的着陆伞会打开，并最终引导探测器降落到指定地点。探测器着陆后会继续向母船传送数据直到电池耗尽，电池估计只能维持半个小时。电池耗尽后，“惠更斯”的使命也到此结束。

　　科学家们们根据“卡西尼”号10月份提供的资料推断，“惠更斯”号登陆的命运可能会有三种：一、降落在坚硬的冰面上；二、降落在较为柔软的固态有机物上；三、降落在液态碳氢化合物的湖泊中。

　　截至北京时间23时32分，欧洲航天局官员说，“惠更斯”号探测器已在土卫六表面安全着陆，并成功发回信号。他们判断“惠更斯”号是降落在“土卫六的柔软的固体表面上”。

　　相关资料

　　寻找地球外生命

　　“惠更斯”号所提供的探寻资料将帮助科学家们更准确地判断在这颗土星卫星上是否真的有生命存在的可能。

　　土卫六的体积比水星和冥王星都要大，还拥有含氮和甲烷的稠密大气。据推测，在地球生命诞生前，地球上也许存在大量类似甲烷的碳氢化合物，土卫六上也可能冷藏着很多类似的化合物。科学家们认为，土卫六大气化学成分很适合生命的存在。（来源：新华社供本报特稿）