“惠更斯”成功发回首批信号

　　从其拍摄的地表照片可见“不明液体在山间蜿蜒流淌”

　　“惠更斯”成功发回首批信号

　　欧洲“惠更斯”号探测器14日成功登陆土星最大的卫星土卫六，并通过它搭乘的美国“卡西尼”号飞船成功传回拍摄的土卫六照片和其他科学数据。焦急等待了3个星期的欧洲航

天局科学家们终于可以揭开土卫六的神秘面纱，并有可能从中发现地球生命起源的线索。

　　表面沟壑纵横

　　得知“惠更斯”号开始向“卡西尼”飞船传送第一组数据的消息后，位于德国西部达姆施塔特的地面控制中心爆发出一片掌声和欢呼声。

　　欧洲航天局局长让—雅克·多尔丹说：“我们是土卫六的第一批访客。我们正在接收的科学数据将会揭开这个新世界的秘密。‘卡西尼’号飞船刚刚开始将‘惠更斯’号探测器在着陆过程中搜集的数据传输回来。”

　　在后来举行的新闻发布会上，科学家们展示了“惠更斯”号陆续发送回来的土卫六地表照片。

　　在“惠更斯”号距土卫六表面16公里时拍摄的一张照片中，土卫六表面“沟壑”纵横，高低起伏的“山”间是蜿蜒曲折的“河道”，不明的液体在其中流淌。

　　为“惠更斯”号提供照相设备的美国亚利桑那大学月球和地球实验室科学家马蒂·托马斯科说：“很明显，有液态物质在土卫六表面流淌。”从照片上看，液态物质向右侧黑色区域流去。“看上去像一个河流形成的三角洲。”托马斯科说，“它可能是液态甲烷或碳氢化合物。”

　　在距土卫六表面8公里处拍摄的另一张照片明暗相间。托马斯科认为，阴影预示着土卫六表面地形复杂，较暗的区域看上去是被液态物质淹没或曾经被淹没过。

　　而最让人惊喜的是在土卫六表面拍摄的第3张照片。照片中最显著的位置上是几块白色块状物体。托马斯科认为，那可能是巨石或由水凝结成的冰块！

　　“没有多少星球上有液体。”托马斯科说，“地球有，现在土卫六上也有。”

　　美国宇航局科学部门主管阿方索·迪亚斯在展示这些照片时说：“它（照片）推翻了我们先前的成见，这些星球表面并非死气沉沉。”

　　它离“家”最远

　　“惠更斯”号14日早些时候如期从“睡梦”中苏醒，向地球发出开始进入土卫六大气层的信号。在经过两个半小时的惊险降落后，“惠更斯”成功踏上土卫六表面。

　　欧洲航天局官员在新闻发布会上说，“惠更斯”号登陆后向处于环土星轨道的“卡西尼”号飞船发送数据，大约1小时后，地面控制中心于北京时间15日零时19分收到了首批数据。

　　在经过7年、约35亿公里的太空飞行后，“惠更斯”号于去年圣诞前夜与搭乘的美国“卡西尼”号飞船脱离，只身飞往土卫六。这创下了人类探测器登陆其他天体的最远纪录。

　　多尔丹形容说，这既是欧洲航天工业的巨大成功，也是国际合作的胜利。“这对欧洲，尤其是对提供这台复杂仪器的欧洲（航天）工业来说，是一次难以置信的成功。为了揭开土卫六的秘密，它在极其恶劣的环境下，搭载的6台仪器都表现出色。”

　　母子太空大接力

　　在飞赴土卫六的漫长旅途中，“惠更斯”号一直在“卡西尼”号飞船的“怀中”处于“休眠”状态，探测器内部停止工作。直至开始进入土卫六大气层时，它才向地球发出“醒来”的第一声信号，但信号中不包含任何科学数据。

　　“惠更斯”号的降落过程历时两个多小时，其间打开了3个降落伞进行减速。与此同时，这个锅状的探测器上面安装的6台测量压力、温度、风速和大气成分的仪器已经开始运转，对土卫六展开一系列探测活动，包括拍摄卫星山川地、测量风速和气压、研究大气构成。

　　由于技术上的原因，“惠更斯”号并不能直接将所有探测数据传回到15亿公里之外的地球，而需要经过环绕土星运行的“卡西尼”号花费几个小时才能将数据转发回地面控制中心。

　　为了避免这对“母子”在太空大接力过程中发生数据丢失，科学家们事先在数据中转站“卡西尼”号上备份了4套系统。

　　按照计划，探测器着陆后会继续向母船传送数据直至电量耗尽，“惠更斯”号激动人心的使命也就此结束。初步分析表明，“惠更斯”号成功登陆后至少在土卫六上“存活”了90分钟。

　　在送别“惠更斯”号探测器后，“卡西尼”号飞船还要独自对土星及其卫星展开4年的探索。（新华社供本报特稿）

　　“惠更斯”着陆全过程

　　北京时间2005年1月14日17时，“惠更斯”号开始做着陆准备，在打开降落伞的一刹那，它向位于德国的欧洲宇航中心“中控室”和美国宇航局喷气发动实验室同时发出“我开始清醒”的信号。17时30分，欧美的科学家们同时收到了“惠更斯”号发出的“开始工作”的信号，欧洲的科学家们立即欢呼起来，齐集到中控室里一起欣赏“惠更斯”号的“初啼”。

　　惊心动魄7小时

　　北京时间2005年1月14日16时13分，“惠更斯”号一头扎进翻腾的土卫六大气，拉开了长达两个半小时的降落过程。

　　北京时间18时40分，“惠更斯”号发出了平安着陆的信号。

　　北京时间23时13分，“惠更斯”号向地球发出所有的探测资料。

　　相关说法

　　为何远赴土卫六

　　第一，我们想知道土卫六的真面目，了解构造，探索来源。

　　第二，拓展人类生命发展史的视野。地球是人类的摇篮，但人类不会永远生活在摇篮里。太空探索对人类具有重大的意义，很可能为人类开辟新的生存空间。

　　第三，促使人类更加热爱自己的地球家园。由于航空和航天事业的发展，人类已经能够比较自由地在天空飞行并环绕地球进行飞行。当人们终于飞入太空时，发现我们生活的地球原来很小。这样可以激励人们保护环境、裁军、和平利用原子能和外层空间运动。“保护我们共同的家园———地球”，已经成了人类共同的呼声。

　　第四，对各国太空计划有现实意义。此次探测对我国未来的探月计划乃至今后的航天科学技术的研发有借鉴意义。（新华）

　　名词解释

　　土卫六

　　土卫六是土星的31颗卫星中最大的一颗，距土星1221830公里，直径5150公里，比月球大50％，比水星还要大，所以被冠予古希腊巨神泰坦（titan）的美称。土卫六是由近一半的冰和一半的岩石物质组成的。它可能被分成许多层，拥有一个直径3400公里、被许多由多种冰晶体组成的地层环绕的岩石核心。它的内部可能还是热的。土卫六上有一层薄雾笼罩在距表面200公里的上空。

　　土卫六是太阳系中惟一有大气的卫星，距离太阳非常遥远，寒冷异常，表面温度最低可达零下180摄氏度左右。土卫六被认为是太阳系中惟一一颗最有可能存在生命的行星卫星。此前空间探测显示，土卫六拥有含氮和甲烷的稠密大气。在太阳系各大行星及其卫星中，只有地球和土卫六大气中富含氮。

　　根据“卡西尼”号飞船拍摄的土卫六照片，科学家发现，土卫六上正进行着大量的地质运动，包括喷发水蒸汽的火山活动和地面出现裂缝，其部分地表似乎还覆盖着厚厚一层有机物。（宗合）

　　惠更斯

　　“惠更斯”号探测器重317.5公斤，长宽均为2.75米。它于1997年10月由美国轨道探测器“卡西尼”号飞船携带发射升空，2004年12月24日至25日夜间与“卡西尼”号分离并开始了前往土卫六的长达402万公里的旅程。“卡西尼——惠更斯”探索计划由美国宇航局、欧洲航天局和意大利航天局联合实施，美国和17个欧洲国家的约260名科学家参加，耗资30亿美元。“惠更斯”一名取自于1655年发现土卫六的荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯。（新华）

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