土卫六上惊现液状物质(组图)

http://www.sina.com.cn 2005年01月15日17:39 法制晚报

土卫六上惊现液状物质

　　脱离“卡西尼号”飞船登陆土星最大一颗卫星“惠更斯”探测器传回重要数据

　　据路透社报道，今天凌晨，历经7年太空旅程的“惠更斯号”探测器终于将它看到的世界传回了地球。当第一帧照片出现在美国喷气实验室和欧洲宇航局时，已经等了整整7年的科学家们说：“土卫六是一个河川的世界。”

　　从“惠更斯号”发回的第一批黑白照片来看，这个冰冷的世界遍布液状物蚀琢出的峡谷或者河床。

　　负责研发“惠更斯号”探测器的美国亚利桑那大学太阳与星际实验室主任马蒂·托马斯科告诉记者说：“这一切显然是液状物奔腾过土卫六表面留下的痕迹。看样子，所有的液状物都流入了照片右侧的黑影区。整个画面看起来就像是一条河的冲击洲，它可能会是液态的沼气，或者是能产生浓雾的碳氢化合物。”他兴奋地说：“太阳系中我们找到的有液体物的星球没有几个，先是地球，现在是土卫六。”

　　“惠更斯号”图片中心主任卡罗琳说：“我太震惊了，因为那里全是河道，是被某种液状物冲出来的河道！这不仅仅是科学家的伟大时刻，也是全人类的伟大时刻！”

　　据报道,欧洲航天局官员今天凌晨宣布，“惠更斯号”成功登陆土卫六，并“寿终正寝”。这创造了人类探测器登陆其他天体最远距离的新纪录。

　　科学家们在“惠更斯号”降落的过程中接到了超过3个小时的数据，其中从土卫六表面上发回的数据也超过10分钟。

　　和地球类似的“土卫六”

　　土卫六是土星的31颗卫星中最大的一颗，也是太阳系中惟一有大气的卫星。环境与40亿年前的地球非常相似，具有很高的科学探索价值。

　　科学家们猜测，土卫六表面可能覆盖着冰层和其它有机物，或许还存在着由液态甲烷或乙烷组成的巨大湖泊。

　　关键词

　　惠更斯号

　　土卫六是荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯于1655年通过自制望远镜发现的，人们因此将登陆的探测器以他的名字命名。

　　“惠更斯号”重319公斤，直径约2．7米，其前部有一个防热盾，并配备有3个降落伞。

　　“惠更斯号”探测器是1997年10月由美国“卡西尼号”飞船携带发射升空的，经过7年约35亿公里的飞行后进入土星轨道，并于去年12月25日与飞船分离。欧洲航天局于1月14日开始操控其登陆土卫六并最终获得了成功。

　　“惠更斯号”在距离土卫六表面约10英里高空拍到的第一张照片显示，它即将降落的地区表面上分布着众多暗色的蛇形曲线。

　　“惠更斯号”在距离土卫六表面约5英里高空拍到的第二张照片显示，土卫六表面上有庞大的或明或暗的地区。这些或明或暗的影区是不同的地表，暗的地区显然是被液态物淹没过的地区，或者早先被淹没过的地区。

　　“惠更斯号”在距离土卫六表面约3英里高空拍到的第三张照片显示，土卫六上面有巨大白色物体———应该是巨大的漂石或者巨大的冰体，与土卫六灰色的表面形成了巨大的反差。

　　作者：晴川

　　