不明液体奔腾土卫六山谷

　　据新华社电欧洲“惠更斯”号探测器14日成功登陆土星最大的卫星土卫六，并通过它搭乘的美国“卡西尼”号飞船成功传回拍摄的土卫六照片和其他科学数据。这些照片使人类可以第一次近距离地端详遥远的土卫六，焦急等待了3个星期的欧洲航天局科学家们终于可以揭开土卫六的神秘面纱，并有可能从中发现地球生命起源的线索。

　　沟渠纵横液体流淌

　　得知“惠更斯”号开始向“卡西尼”飞船传送第一组数据的消息后，位于德国西部达姆施塔特的地面控制中心爆发出一片掌声和欢呼声。

　　欧洲航天局局长让·雅克·多尔丹说：“我们是土卫六的第一批访客。我们正在接收的科学数据将会揭开这个新世界的秘密。‘卡西尼’号飞船刚刚开始将‘惠更斯’号探测器在着陆过程中搜集的数据传输回来。”

　　人们终于迎来了激动人心的时刻。在后来举行的新闻发布会上，科学家们展示了“惠更斯”号陆续发送回来的土卫六地表照片。在“惠更斯”号距土卫六表面16公里时拍摄的一张照片中，土卫六表面“沟渠”纵横，高低起伏的“山谷”间是蜿蜒曲折的“河道”，不明的液体在其中流淌。

　　“远古时期的地球”

　　美国宇航局科学部门主管阿方索·迪亚斯在展示这些照片时说：“我认为，我们所有人在我们揭开太阳系神秘面纱时都会不断为之惊叹。它（照片）推翻了我们先前的成见，土卫六表面并非死气沉沉———那儿不仅有陨石撞击遗留下来的坑洞，有不甚宏伟的山峰，也有此起彼伏的高地，更为重要的是土卫六看起来是一个充满生机的地方，就像远古时期的地球一样。”

　　据欧洲航天局科学家们表示，他们已经从“惠更斯”号收到350多张照片，并接到了超过三个小时的数据，其中从土卫六表面上发回的数据也超过10分钟。托马斯科表示，目前收到的照片尚未加以处理，可能只显示了一小部分的真实。在未来几天内，科学家将展出一些更有说服力的照片。

　　照片解读

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　　河流冲洗出三角洲

　　负责研发“惠更斯”号探测器的美国图森亚利桑那大学太阳与星际实验室主任马蒂·托马斯科及其他科学家，在为这一伟大成功欢欣鼓舞之时，对这些照片进行了详细的解读：

　　第一张照片：“惠更斯”号拍自距离土卫六表面约16公里处。从画面来看，“惠更斯”号即将降落的地区表面上分布着众多蛇形暗色的曲线，纵横交错，就像田间的沟渠一样；高低起伏的“山”间有不明液体流淌。

　　解读：这一切显然是液状物在土卫六表面奔腾过后留下的痕迹，所有的液状物最后都流入了照片右侧的黑影区，看上去像是一个河流冲积而成的三角洲。但是液状物的流向不同于地球上的河流，而像是液态物从海岸线渗出并顺势流淌。为“惠更斯”号提供照相设备的美国亚利桑那大学月球和地球实验室科学家马蒂·托马斯科说：“土卫六表面的气温可达到零下184摄氏度，因此其表面有液体出现的唯一可能就是土卫六大气的冷却。由此推断，这些液体很可能是液态的甲烷和乙烷。”

　　而据推测，在40亿年前的地球上可能也曾经存在过大量的类似甲烷的碳氢化合物。正因为如此，对土卫六的探测会为研究地球生命的起源提供重要的线索和启示。

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　　阴影区曾经被淹没

　　第二张照片：“惠更斯”号拍自距离土卫六表面约8公里处。从画面看来，土卫六表面上有较大的地区明暗相间，其中有一段地区的外形酷似拳击手套。

　　解读：这些或明或暗的影区表明它的地表较为复杂。阴影区的地形较为平坦，可以推测是被液态物淹没过的地区，或者早先被淹没过的地区；而明影区则可能是较高的地形，比如丘陵等。

　　土卫六上面温度极低，可能冷藏着很多化合物，为地球上人类提供生命起源的化合物也许就冷藏在这里。

　　所以，土卫六就像时间隧道一样，可以为地球上的人类提供一个机会，来考察地球诞生之初的状态。

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　　白色块状物疑为冰块

　　第三张照片：“惠更斯”号拍自距离土卫六表面约4.8公里处。从画面看来，着陆点周围是一处呈灰色的平坦地形，上面有巨大的白色的物体。

　　解读：这张照片应该是最让人感到鼓舞的。这些白色物体应该不是硅酸盐岩石，科学家认为那可能是巨大的漂石或者水凝结而成的冰块。水是生命之源，只有有水的地方才可能有生命的存在。虽然宇宙硕大无比，但是有水的星球屈指可数，我们以前仅知道地球上有水，认为其他的星球上都是死气沉沉，如果土卫六上同样有水，这里就可能存在生命形态。

　　（冰川）

　　花絮

　　“卡西尼”向地球转发“惠更斯”信号

　　“母子”太空大接力

　　在飞赴土卫六的漫长旅途中，“惠更斯”号一直在“卡西尼”号飞船的“怀中”处于“休眠”状态，探测器内部停止工作。直至开始进入土卫六大气层时，它才向地球发出“醒来”的第一声信号，但信号中不包含任何科学数据。

　　“惠更斯”号的降落过程历时两个多小时，其间打开了3个降落伞进行减速。与此同时，这个锅状的探测器并没有闲着，上面安装的6台测量压力、温度、风速和大气成分的仪器已经开始运转，对土卫六展开一系列探测活动，包括拍摄卫星山川地、测量风速和气压、研究大气构成。

　　由于技术上的原因，“惠更斯”号并不能直接将所有探测数据传回到15亿公里之外的地球，而需要经过环绕土星运行的“卡西尼”号花费几个小时才能将数据转发回地面控制中心。

　　为了避免这对“母子”在太空大接力过程中发生数据丢失，科学家们事先在数据中转站“卡西尼”号上备份了4套系统。欧洲航天局“惠更斯”探测项目负责人克劳迪奥·索拉佐说：“这是一种安全措施。我们可不想丢失一点点如此珍贵的数据。”按照计划，探测器着陆后会继续向母船传送数据直至电量耗尽，“惠更斯”号激动人心的使命也就此结束。初步分析表明，“惠更斯”号成功登陆后至少在土卫六上“存活”了90分钟。在送别“惠更斯”号探测器后，“卡西尼”号飞船还要独自对土星及其卫星展开4年的探索。

　　土卫六响起摇滚乐

　　据悉，第一次在土星卫星“泰坦”上响起的音乐是人类的摇滚乐!据英国媒体报道，这次登陆土卫六的“惠更斯”探测器还携带有一盘录有摇滚乐的光盘，让人类的摇滚乐“落地”土卫六，让那些可能存在的外星生命也感受一下人类音乐的魅力。

　　为了这次史无前例的举措，欧洲航天局特意邀请曾与“滚石乐队”和大卫·鲍伊合作过的法国音乐家朱利安·斯万戈和路易斯·艾瑞为这次登陆行动谱写一曲，希望能够借此引起青少年对太空旅行的兴趣。

　　在“泰坦”上第一次唱响的四首歌是《啦啦啦》、《烦躁的迪安》、《激情时刻》和《没有爱》。

　　档案

　　天地之子土卫六

　　土卫六的英文译名是“泰坦”。按照希腊神话所说,“泰坦”是天神乌拉诺斯和地神该亚的后裔。一般认为,土卫六每公转一周,自转也正好一周，所以它总是以同一半球面对着土星。

　　在太阳系中，土卫六被认为是唯一一颗具有稠密大气层的卫星。土卫六的体积比水星和冥王星这两颗太阳系中的行星都要大，其大气层主要由氮和甲烷组成，浓度被认为是地球的1.5倍。在太阳系各大行星及其卫星中，只有地球和土卫六大气中富含氮。科学家们认为，土卫六上可能冷藏着很多化合物，一些类似的化合物也许在地球生命诞生之前就存在于地球上。