土卫六表面发现神秘河道

　　（中国日报特稿）

　　当地时间1月14日晚间（北京时间15日凌晨），欧洲航天局对外宣布，“惠更斯”探测器已经成功登陆土星最大的卫星———土卫六表面，并发回了第一批数据和黑白照片。这些照片展示了土卫六神秘的表面，使人类可以第一次近距离地端详遥远的土卫六，也让科学家发现了诸多重要信息。目前，科学家还在对照片进行详细研究。

　　表面可能存在液态物质

　　综合美联社、路透社1月15日报道，北京时间15日凌晨，欧洲航天局宣布“惠更斯”号已经成功登陆土卫六表面，而且地面控制中心已收到“惠更斯”经由“卡西尼”号飞船传回的信号。

　　欧洲航天局局长让———雅克·多尔丹说：“我们是土卫六的第一批客人。我们正在接收的科学数据将揭开这个新世界的秘密。”

　　之后，欧洲航天局很快向外界公布了“惠更斯”号探测器拍摄的土卫六表面的第一批照片，这些照片不仅告诉人们土卫六的实况面貌，而且透露出一个令人兴奋的信息：土卫六表面可能曾经存在液态物质。

　　“惠更斯”在自进入土卫六大气层后已经向地球发回了350多张照片。科学家们目前正在忙着对这些照片进行放大和研究，更详细的有关情况科学家们将在稍晚时候向外界公布。

　　美国亚利桑那大学专家托马斯科表示，目前收到的照片也许只展示了土卫六一小部分的真实面貌。在未来几天内，科学家将公布一些更有说服力的照片。

　　照片与科学数据令人兴奋

　　看到“惠更斯”发回的这些令人惊异的照片，托马斯科兴奋地说：“太阳系中我们找到的有液体物的星球没有几个，先是地球，现在是土卫六。”

　　“惠更斯”号图片中心主任卡罗琳也表示：“我太震惊了，因为那里全是河道，是被某种液状物冲出来的河道！这不仅仅是科学家的伟大时刻，也是全人类的伟大时刻！”

　　美国国家航空航天局的科学家阿方索说：“我认为，当我们看到太阳系的秘密被揭开，我们所有人都将感到很惊奇。”其他很多科学家也都表示，“惠更斯”的登陆成功以及它展示出来的照片，都很让人震惊，也很了不起。

　　据报道，欧洲航天局官员于北京时间15日凌晨宣布，“惠更斯”号成功登陆土卫六，这创造了人类探测器登陆其他天体最远距离的新纪录。

　　距离土卫六表面16公里

　　“河流与山谷痕迹”

　　据介绍，“惠更斯”拍摄的土卫六表面的首张照片是它进入土卫六大气层后，在距土卫六表面16公里时拍摄的。航天局的科学家们表示，通过这张照片，可以看到土卫六表面河流和山谷的痕迹，还能看到树状的海岸线沟壑。

　　距离土卫六表面8公里

　　清晰看到深浅区域

　　此前，科学家曾推测土卫六上存在流体，但一直无法证明。现在，“惠更斯”号在土卫六上空拍摄的俯瞰照片似乎提供了某种证据。科学家表示，土卫六表面可能由液态甲烷和碳氢化合物构成。

　　在“惠更斯”距土卫六表面8公里处拍摄的一张照片上，可以清晰地看到浅色和深色的不同区域。科学家分析说，浅色的可能是山地和丘陵，深色的地方则可能曾经有河流经过。

　　登陆土卫六表面

　　分布大块白色物质

　　欧洲航天局还公布了“惠更斯”成功登陆土卫六表面后拍摄的一张照片。从这张照片上可以看出，“惠更斯”登陆的地方是一片呈灰色的区域，上面分布着一些大块的白色物质，可能是大石头或者冰块。

　　新闻背景

　　七年征程终获成功

　　“卡西尼———惠更斯”土星探测项目是美国航空航天局、欧洲航天局和意大利航天局联合实施的，美国和17个欧洲国家的约260名科学家都参与其中。

　　1997年10月，“惠更斯”号探测器与其搭载的美国“卡西尼”号飞船升空。经过7年的飞行，它们于2004年12月进入土星轨道，并于12月25日凌晨分离。2005年1月14日，欧洲航天局操控“惠更斯”号登陆土星的著名卫星———土卫六，并最终获得了成功。

　　“惠更斯”号的探测使命就是负责研究土卫六。1655年3月25日，荷兰天文学家惠更斯在用自制的3.7米长折射望远镜观测土星时，无意中发现了土卫六，人们因此将登陆土卫六的探测器以他的名字命名。

　　土卫六直径5150公里，科学家一直猜想上面存在着液态甲烷和乙烷构成的海洋。这颗卫星被一些天文学家认为是整个太阳系中与人类居住的地球最为相似的天体。

　　因此，科学家认为，对土卫六的探测有助于揭开更多的宇宙和生命之谜。欧洲航天局“惠更斯”项目首席科学家勒布雷顿表示，土卫六仿佛一个时光倒流的机器，在那里人们可以找到与地球40亿年前相似的环境。

　　“惠更斯”号探测器重317公斤，它还携带有6台测量仪器，对土卫六的温度、风速等进行分析测量。

　　在登陆土卫六的过程中，“惠更斯”号将分析土卫六浓密大气的成分、压力，捕捉特殊的声音，给地表照相等。“惠更斯”将把这些数据发送给土星轨道上的美国“卡西尼”号飞船，直到电池耗尽为止。电池耗尽后，“惠更斯”的使命也到此结束。随后，这些数据将通过“卡西尼”号传送到美国航天局的喷气推进实验室，以及欧航局在德国达姆施泰特的操控中心。

　　作者：张春燕