土卫六上“河水”流淌

　　土卫六上“河水”流淌

　　“惠更斯”号完成使命，传回的照片证明在土卫六“河道”中有液态物质

　　“我认为，我们所有人在我们揭开太阳系神秘面纱时都会不断为之惊叹。它(照片)推翻了我们先前的成见，这些星球表面并非死气沉沉……土卫六就像一部时间机器。它为我们

提供了机会，可以考察地球诞生之初的状态。许多在地球上为生命起源提供条件的化合物也许就冷藏在那里。”

　　——美国宇航局科学部门主管阿方索·迪亚斯

　　“惠更斯”号探测器14日成功登陆土星最大的卫星土卫六，并通过它搭乘的美国“卡西尼”号飞船成功传回拍摄的土卫六照片和其他科学数据。

　　欧洲航天局官员在德国达姆施塔特地面控制中心举行的新闻发布会上说，“惠更斯”号在登陆后向正在环土星运行的“卡西尼”号飞船发送数据，大约1小时后，地面控制中心于北京时间15日零时19分收到了首批数据。

　　欧洲航天局局长让－雅克·多尔丹说，这表明“惠更斯”号的探测计划取得了科学上的成功，他说：“我们是土卫六的第一批访客。我们正在接收的科学数据将会揭开这个新世界的秘密。”“惠更斯”号现已发回约350张照片。

　　“地球有，土卫六上也有”

　　欧洲航天局发布的新闻公报说，“惠更斯”号探测器上装备的照相机在进入土卫六大气层的过程中准确启动，在距卫星表面16公里处拍摄了第一张照片，照片上每个像素代表实际距离40米。在这张照片中，土卫六表面“沟渠”纵横，高低起伏的“山”间是蜿蜒曲折的“河道”，不明的液体在其中流淌。

　　为“惠更斯”号提供照相设备的美国亚利桑那州大学月球和地球实验室科学家马蒂·托马斯科说：“我们曾推测土卫六上存在流体，但一直无法证明……很明显，有液态物质在土卫六表面流淌。”从照片上看，液态物质向右侧黑色区域流去。“看上去像一个河流形成的三角洲，”托马斯科说，“它可能是液态甲烷或碳氢化合物。”

　　在距土卫六表面8公里处拍摄的另一张照片明暗相间。托马斯科认为，阴影预示着土卫六表面地形复杂，较暗的区域看上去是被液态物质淹没或曾经被淹没过。

　　而最让人惊喜的是在土卫六表面拍摄的第三张照片。照片中最显著的位置上是几块白色块状物体。托马斯科认为，那可能是巨石或由水凝结成的冰块。“没有多少星球上有液体，”托马斯科说，“地球有，土卫六上也有。”

　　数据足够研究几年

　　德国联邦教育和科研部长布尔曼女士在新闻发布会上高度评价了这一探测的成功。她说，探测计划的成功为人类带来了巨大的利益，将使得许多发明创新成为可能，为人类了解地球早期的历史提供帮助，“这是空间科学技术领域最为了不起的事件之一”。

　　欧洲航天局官员说，他们在“惠更斯”号降落阶段共接收到近3个小时的数据。虽然“惠更斯”号的使命由此宣告结束，但它发送回来的宝贵数据足够科学家们研究几年，从中还会有更令人惊喜的发现。　新华

　　“惠更斯”号小介

　　土星最大卫星土卫六是荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯于1655年通过自制望远镜发现的，14日登陆土卫六的欧洲探测器因此得名。

　　“惠更斯”号重319公斤，直径约2.7米，其前部有一个防热盾，并配备有3个降落伞。同时，它还携带有6台测量仪器，对土卫六的压力、温度、风速、大气成分等进行分析测量。

　　“母子”接力

　　“卡西尼”号还要探索4年

　　由于技术上的原因，“惠更斯”号并不能直接将所有探测数据传回到15亿公里之外的地球，而需要经过环绕土星运行的“卡西尼”号花费几个小时才能将数据转发回地面控制中心。

　　为了避免这对“母子”在太空大接力过程中发生数据丢失，科学家们事先在数据中转站“卡西尼”号上备份了4套系统。欧洲航天局“惠更斯”号探测项目负责人克劳迪奥·索拉佐说：“这是一种安全措施。我们可不想丢失一点点如此珍贵的数据。”

　　探测器着陆后继续向母船传送数据直至电量耗尽。初步分析表明，“惠更斯”号登陆后至少“存活”了90分钟。在送别“惠更斯”号探测器后，“卡西尼”号飞船还要独自对土星及其卫星展开4年的探索。　新华

　　国际合作

　　美欧共创航天奇迹

　　在经过7年多、约35亿公里的太空飞行后，“惠更斯”号于去年圣诞前夜与搭乘的美国“卡西尼”号飞船脱离，只身飞往土卫六。这创下了人类探测器登陆其他天体的最远纪录。

　　欧洲航天局局长让－雅克·多尔丹形容说，这既是欧洲航天工业的巨大成功，也是国际合作的胜利。“这对欧洲，尤其是对提供这台复杂仪器的欧洲(航天)工业来说，是一次难以置信的成功。为了揭开土卫六的秘密，它在极其恶劣的环境下，搭载的6台仪器都表现出色。”多尔丹说，“这也是国际合作取得的巨大成功。我们应当从这次成功中汲取经验。经验不仅仅来自失败。”

　　这次“惠更斯”号登陆土卫六是“卡西尼－惠更斯”探索计划的一部分，它由美国宇航局、欧洲航天局和意大利航天局联合实施，有美国和17个欧洲国家的约260名科学家参加，耗资30亿美元。

　　新华

　　图：

　　1月15日，在德国达姆施塔特地面控制中心，科学家马蒂·托马斯科(右)在展示一张土卫六表面的彩色图片。14日“惠更斯”号传回的是黑白照片，这张经过了处理，较接近土卫六表面的真实景观。

　　IC图片

　　“惠更斯”号成功登陆土卫六，创造了人类探测器登陆其他天体最远距离的新纪录。这是“惠更斯”号在土卫六表面着陆的模拟图。

　　登陆土星最大卫星土卫六的探测器“惠更斯”号已传回了照片，这两张图属于最早的一批，是“惠更斯”号分别在距卫星表面16公里(左)、8公里(右)处拍摄的。左图上能看到不明液体在“河道”中流淌。