2005年1月15日凌晨，历经7年太空旅行的“惠更斯”号探测器终于将它看到的世界传回了地球。当第一批照片出现在美国喷气实验室和欧洲宇航局地面控制中心科学家们的电脑屏幕上时，已经等了整整7年的科学家们眼里含满了泪水：这就是土卫六的世界！一个来自距地球15亿公里的遥远星际的世界！一个拥有“沟渠河川”的世界！一个值得期待的世界！
“惠更斯”号发回组照“惠更斯”号14日早些时候如期从“睡梦”中苏醒，向地球发
出开始进入土卫六大气层的信号。在经过两个半小时的惊险降落后，“惠更斯”成功踏上土卫六表面。欧洲航天局官员在新闻发布会上说，“惠更斯”号登陆后向处于环土星轨道的“卡西尼”号飞船发送数据，大约1小时后，地面控制中心于北京时间15日0时19分收到了首批数据。欧洲“惠更斯”号探测器14日成功登陆土星最大的卫星土卫六，并通过它搭乘的美国“卡西尼”号飞船成功传回拍摄的土卫六照片和其他科学数据。焦急等待了3个星期的欧洲航天局科学家们终于可以揭开土卫六的神秘面纱，并有可能从中发现地球生命起源的线索。“河道”中不明液体流淌得知“惠更斯”号开始向“卡西尼”飞船传送第一组数据的消息后，位于德国西部达姆施塔特的地面控制中心爆发出一片掌声和欢呼声。欧洲航天局局长让·雅克·多尔丹说：“我们是土卫六的第一批访客。我们正在接收的科学数据将会揭开这个新世界的秘密。‘卡西尼’号飞船刚刚开始将‘惠更斯’号探测器在着陆过程中搜集的数据传输回来。”人们终于迎来了激动人心的时刻。在后来举行的新闻发布会上，科学家们展示了“惠更斯”号陆续发送回来的土卫六地表照片。在“惠更斯”号距土卫六表面16公里时拍摄的一张照片中，土卫六表面“沟渠”纵横，高低起伏的“山”间是蜿蜒曲折的“河道”，不明的液体在其中流淌。星球并非死气沉沉为“惠更斯”号提供照相设备的美国亚利桑那大学月球和地球实验室科学家马蒂·托马斯科说：“很明显，有液态物质在土卫六表面流淌。”其中一张照片上，液态物质向右侧黑色区域流去。“看上去像一个河流形成的三角洲，”托马斯科说，“它可能是液态甲烷或碳氢化合物。”在距土卫六表面8公里处拍摄的另一张照片明暗相间。托马斯科认为，阴影预示着土卫六表面地形复杂，较暗的区域看上去是被液态物质淹没或曾经被淹没过。而最让人惊喜的是在土卫六表面拍摄的第3张照片。照片中最显著的位置上是几块白色块状物体。托马斯科认为，那可能是巨石或由水凝结成的冰块！“没有多少星球上有液体，”托马斯科说，“地球有，现在土卫六上也有。”美国宇航局科学部门主管阿方索·迪亚斯在展示这些照片时说：“我认为，我们所有的人在我们揭开太阳系神秘面纱时都会不断为之惊叹。它（照片）推翻了我们先前的成见，这些星球表面并非死气沉沉。”数据要分析数年时间按照计划，探测器着陆后会继续向母船传送数据直至电量耗尽，“惠更斯”号激动人心的使命也就此结束。初步分析表明，“惠更斯”号成功登陆后至少在土卫六上“存活”了90分钟。在送别“惠更斯”号探测器后，“卡西尼”号飞船还要独自对土星及其卫星展开4年的探索。据欧洲航天局科学家们表示，他们已经从“惠更斯”号收到350多张照片，并接到了超过3个小时的数据，其中从土卫六表面上发回的数据也超过10分钟。托马斯科表示，目前收到的照片尚未加以处理，可能只显示了冰山的一角。在未来几天内，科学家将展出一些更有说服力的照片。虽然“惠更斯”号的使命由此宣告结束，但它发送回来的宝贵数据将会让科学家们忙乎数年时间，从中我们应该还会有许多令人心动的发现。W新京报350张照片丢失据新华社柏林15日电，欧航局科学项目负责人戴维·索思伍德说，“惠更斯”号上的6部测量仪器没有出现差错，初步的结果足以令人信服。唯一的缺憾是，由于两个传输信道中有一个发生了故障，导致风速测量数据以及大约350张照片丢失。有人猜测，信道故障是因为在数据传输中扮演中继站角色的美国“卡西尼”号飞船程序编写发生错误。索思伍德排除了这一猜测。他表示，欧航局对发生的一切承担责任。不过，根据全球各地的18台射电望远镜接收到的“惠更斯”号发出的信号，科学家们有望恢复90%的风速测量数据。
