照片显示“惠更斯”着陆地泥泞，土卫六有液态物！

　　中国日报网站消息：日前，欧洲航天局公布了“惠更斯”号探测器登陆土卫六最后阶段的照片。这些新照片不仅显示，着陆的“惠更斯”号陷进了土卫六泥泞的地表里，而且进一步证明“惠更斯”的着陆地是一个海岸线，这里可能存在着大量液体。据美联社1月19日报道，欧洲航天局18日最新公布了“惠更斯”号探测器发回来的一些图片，并从中找到了不少令人兴奋的证据，证实神秘的土卫六也许曾经有大量液态物质存在。

　　从18日公开的一张照片上可以明显看出，在土卫六粗糙、冰冷的表面上，有一大片液态物质，科学家推测说，它们可能是液态甲烷，而“惠更斯”号探测器看起来就停在离这片液态物几米之外的地方。

　　因此，这些信息再次证实了此前科学家的猜测——“惠更斯”号正好落在土卫六的一个海岸线上。

　　其他一系列照片还显示，“惠更斯”号探测器是如何向着降落地点“最后奔进”的。欧洲航天局一位科学家透露说：“（惠更斯）着陆时，连一点小的干扰都没有，比我们预测的顺利多了。”

　　除了“软着陆”之外，科学家还介绍说，从“惠更斯”最后着陆的照片上看，堆积在它的摄像头上的物质表明，这个重317公斤的探测器着陆后陷进了土卫六泥泞的地表里。

　　目前，欧洲航天局的科学家正在展开深入研究，以确定“惠更斯”号在土卫六确切的着陆地点。与此同时，大约有30名科学家正在紧张工作，试图重现“惠更斯”号着陆的整个场景，以便确定当时的风速以及构成土卫六大气层的化学物质。

　　当地时间1月14日晚间（北京时间15日凌晨），欧洲航天局宣布“惠更斯”号已经成功登陆土卫六表面，而且地面控制中心已收到“惠更斯”经由“卡西尼”号飞船传回的信号，这是人类探测器首次登陆距离地球最远的天体。

　　此后，“惠更斯”号发回的前期照片显示：土卫六地表呈橙色，有流水的遗迹，表面温度为零下170摄氏度左右，液态甲烷可能形成洪水或河流，上空有淡淡的云层，从“惠更斯”号上的麦克风里，还可以听到狂风掠过的声音。

　　科学家根据这些信息推断，这一切表明，土卫六酷似40亿年前的地球。按照地球上的生命起源于19亿年前计算，尽管土卫六上现在没有任何生命，但20亿年后很可能诞生生命。

　　“卡西尼——惠更斯”土星探测项目是美国航空航天局、欧洲航天局和意大利航天局联合实施的，美国和17个欧洲国家的约260名科学家都参与其中。

　　1997年10月，“惠更斯”号探测器与其搭载的美国“卡西尼”号飞船升空。经过7年的飞行，它们于2004年12月进入土星轨道，并于12月25日凌晨分离。2005年1月14日，欧洲航天局操控“惠更斯”号登陆土星的著名卫星——土卫六，并最终获得了成功。

　　“惠更斯”号的探测使命就是负责研究土卫六。1655年3月25日，荷兰天文学家惠更斯在用自制的3.7米长折射望远镜观测土星时，无意中发现了土卫六，人们因此将登陆土卫六的探测器以他的名字命名。

　　科学家一直猜想土卫六上存在着液态甲烷和乙烷构成的海洋。因此，科学家认为，对土卫六的探测有助于揭开更多的宇宙和生命之谜。

　　“惠更斯”号探测器重317公斤，直径约2.7米，其前部有一个防热盾，并配备有3个降落伞。同时，它还携带有6台测量仪器，对土卫六的温度、风速等进行分析测量。（张春燕）