土卫六“开天辟地”如早期地球(图) | ||||||||||
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http://www.sina.com.cn 2005年01月22日14:40 新民晚报 | ||||||||||
在对“惠更斯”号探测器传回的测量数据进行了一周的分析后,科学家们得出了上述结论。 表面流动液体 土卫六探测计划负责人让-皮埃尔·勒布雷顿21日在巴黎召开新闻发布会,宣布了研究结果。“惠更斯”号探测器传回的黑白照片显示,土卫六表面地形崎岖不平,有山脊、山峰和河流渠道。由此可以推断,塑造土卫六表面地形的力量类似于早期地球。 “土卫六表面流动着液体。这些液体并不是水,而是液态甲烷,因为那里太冷了。这些甲烷在土卫六上充当的角色类似于地球上的水。”勒布雷顿说。 正是这些液态甲烷,在土卫六表面“描绘”出复杂多变的地形。科学家们说,在那里河川密布,还形成了三角洲,河流切断了流经的冻冰层,湖泊中的液体流走后逐渐干涸,石块(很可能由冰块构成)被侵蚀磨圆。在干涸的河床底部,布满了从土卫六大气中坠落的微小颗粒。这些颗粒可能从山脊上被冲刷下来,汇集在河床上。 似有季节变换 科学家们根据“惠更斯”号探测器传回的资料,推测土卫六上可能像地球一样,也会有季节变换。 勒布雷顿说,“惠更斯”号探测器降落时,土卫六表面并没有下雨,但“不久之前好像刚下过雨”。 “在它上面一年只下一场雨吗?每年是否有一个雨季?雨下得更频繁一些吗?我们(现在)还不知道。”科研小组成员马丁·托马斯科说。 托马斯科还说,在“惠更斯”号探测器着陆的地方,河床大部分时间是干涸的,类似于美国的亚利桑那州。“下雨过后会有四处横流的液体,它们将会聚成湖泊,湖泊又会逐渐干涸,液体渗入地表。这些也许带有某种季节性。”托马斯科说。 甲烷来源费解 甲烷是一种具有高度可燃性的气体。但在土卫六上,由于超低温和巨大的气压,甲烷以液态存在。 参与该探测项目的科学家们认为,甲烷在土卫六的大气层中不断分解,形成了土卫六表面的烟雾。但这同时又带来了一个疑惑:如果土卫六大气中的甲烷不断分解,那么为什么甲烷在大气中仍然存在? “在土卫六内部肯定有某种形态的甲烷资源,它不断将甲烷气体释放到大气中。这一过程不断在循环往复,否则甲烷将全部消失。”在夏威夷天文台负责研究土卫六大气的科学家托比·欧文说。刘路(新华社供本报特稿) 照片显示,土卫六地形崎岖不平
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