土卫六最新分析结论地貌酷似地球经常下“雨”

　　14日成功登陆土卫六的“惠更斯”号发回了350张照片和大量数据。经过一个星期马不停蹄的忙碌，负责该项目的科学家21日公布了他们的最新分析结论：土卫六的地貌特征与地球十分相似，而形成这种地貌的原因是土卫六经常下“雨”，不过其成分不是水，而是液态的甲烷。

　　可能刚下过甲烷雨

　　据英国媒体22日报道，“惠更斯”号着陆时，以12.6公里的时速与土卫六发生了碰撞，并在土卫六地面上撞出了15厘米深的凹穴。当时，有少量气态物质释放出来。经“惠更斯”号质谱仪的分析，这些气体是甲烷。

　　土卫六表面温度在零下180摄氏度左右，甲烷可以同时以气液两态存在，研究人员认为碰撞以及电池产生的热量让原本隐藏在地表下的液态甲烷变成了气态。欧洲航天局科学主管戴维·索思伍德表示：“甲烷就在地表下……就像沙滩一样，最上面可能是干的，但下面却是液体……这说明土卫六上经常下甲烷雨。”

　　参与照片分析工作的马丁·托马什卡表示，土卫六上的甲烷就像是地球上的水一样，形成了一个气液循环系统。降雨、河流侵蚀、机械摩擦等水文活动的痕迹说明，土卫六的地貌形成与地球十分相似。

　　40亿年后成为下一个地球

　　通过对“惠更斯”号传回数据的分析，土卫六大气中气体主要是氮气、甲烷、氨气和一些其他气体。这也证实了科学家们最初关于“土卫六上存在有机分子”的推测。

　　科学家约翰·赞内卡伊表示：“我并不想吓你，但40亿年后太阳就会扩张，变成一个红色的巨星。那时地球的温度过高将使生命消失，而在外太阳系的土卫六的温度将会上升……它将成为孕育生命的温床。”

　　下次登陆再等10年

　　“惠更斯”号目前已经结束了它的历史使命，正静静躺在土卫六冰冷的土地上。虽然它在土卫六大气和表面工作了3.5小时后就“寿终正寝”，但它向地面传输的信息却令科学家们非常满意，甚至超出了原来的期待。

　　科学家们现在已经开始计划对土卫六的下一个动作。欧洲航天局的“惠更斯”项目主管吉恩-皮埃尔·勒布雷顿表示：“我们在认真设想向土卫六发送探测飞行器。我们需要的就是资金。”由于目前还没有任何成形的计划，而且飞抵土卫六需要7年的时间，因此探测器下次光临这个星球恐怕是10年后的事情了。

　　“卡西尼”号飞船目前仍在土星轨道上对其大气、光环、卫星和磁场进行深入考察，并会在接下来的3年里继续向地球发回图片和数据。

　　(新华社)