美联社1月23日援引一批解密文件报道，美国早在20世纪70年代就预见到了美国可能遭受到恐怖袭击，包括使用放射性“脏弹”和用导弹攻击民航客机等等，并提出了一些反恐方案。但当时的美国政府没有给予充分的重视。
1972年9月，德国慕尼黑奥运会上发生了现代奥运会历史上最严重的一次恐怖袭击事件：11名以色列选手在其驻地遭到巴勒斯坦军事组织“黑9月突击队”的绑架和杀害。美国当
时的尼克松政府随即下令成立了打击恐怖主义内阁委员会。
1977年，该委员会提出了一份后来被证明为富有远见的报告。这份报告确认了许多类型的恐怖主义行为，其中不少与布什政府在21世纪初面临的恐怖主义行为一样。委员会的专家担心，恐怖分子可能设法获得核材料，制造一枚足以毁灭一座美国城市的“脏弹”。1972年11月，在国家安全委员会任职的理查德·肯尼迪在给他的上司基辛格写的一封信中说：“这是实实在在的威胁，不是科幻小说。”
此外，该委员会还确认商业飞机尤其容易成为恐怖袭击的目标，并对航空公司不肯掏钱加强扫描、行李检查等安检措施感到担心。白宫在1972年的一个备忘录中表示，加强安检措施是降低劫机风险的有效方法。
1976年，美国政府向航空公司施加压力，要求它们加强机场安检措施，以挫败恐怖分子的劫机阴谋。但航空业并不买账，总部设在蒙特利尔的国际空中运输协会（IATA）称，机场安全是所在国政府的责任，航空业不会将恐怖主义威胁视为自己的头等大事。
尽管该委员会专家的建议富有远见，但当时还没有发生针对美国目标的大规模恐怖袭击事件，美国因此缺乏打击恐怖主义的政治意愿。1978年，美国参议院政府事务委员会在一份报告中说，当时的卡特政府没有给予恐怖主义以足够的重视。欧叶
