一个由美国华盛顿大学古生物学家彼得·沃德领导的国际研究小组，在本月的一期《科学》杂志上发表研究报告称，2.5亿年前的地球物种大灭绝，并非由于小行星撞击地球造成的，而是因为大规模火山喷发引起的全球变暖导致的。
在二叠纪与三叠纪之间的那次生物大灭绝致使地球上90％的海洋生物和75％的陆地生物从此消失。迄今为止，关于这次谜一般大灭绝的原因，最权威的说法是由于陨星或者彗星撞击地球，导致全球气候发生急遽变化引起的。而沃德领导的研究小组则认为，这一灾难的元凶是火山喷发引起的全球变暖。
沃德说：“几乎没有证据可以证明是小行星撞击地球，引起了突发灾难。现有的证据表明，海洋生物与陆地生物的灭绝是同时发生的。这很明显，原因可能是由于气温的过高和氧气的缺乏。”
沃德和他的同事们一起对126个爬虫或两栖动物的头骨进行了检测，这些骨骼来自南非卡鲁盆地300米深的沉积物。
研究人员们通过化学、生物学和磁场方面的证据都表明，这场大灭绝持续了1000万年之久，而且在随后的500万年中，生物种类大量减少。
由澳大利亚佩斯市哥廷理工大学古生物学者克里提·格瑞斯领导的另一个研究小组，对澳大利亚和中国海岸同时期的沉积层进行检测，从发现的化学证据显示当时海洋中氧气的含量偏低。
格瑞斯研究小组得出的结论佐证了沃德研究小组的推论。所有的证据都表明，在2.5亿年前，空气中的氧气含量很低，而硫气体的含量却相当高，这显然是由于当时发生的火山喷发造成的。
沃德说，空气中正常的氧气含量为21％，但是在2.5亿年前氧气在大气中的含量却只有16％，这就如同在海拔4200米的高山上呼吸一样。而且火山喷发使空气变得越来越热，当达到一个临界点时，大量生物开始灭绝。最终，地球上的大部分生物都无法抵抗这一灾难性的变化。”（辰序）
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