英国人美国涉命案19年上诉终获自由

　　1986年，美国法院以谋杀罪判处来自英国的肯尼·里奇死刑。但里奇坚称自己无罪。为讨回清白，在过去19年间，里奇12次向法院提起上诉，但均被驳回。就在里奇万念俱灰之时，1月25日，俄亥俄州辛辛那提第六上诉巡回法庭出人意料地推翻了先前对里奇的定罪与判决，里奇可望重获自由。

　　身陷囹圄

　　里奇今年40岁，从小在苏格兰爱丁堡长大。1983年，18岁的里奇与父亲来到美国俄亥俄州开始新生活。此后，里奇加入美国海军，服役3年，并获得了美国国籍，持有英－美双重国籍。

　　1986年6月29日夜晚，里奇前女友霍普·柯林斯家中着火，霍普两岁大的女儿葬身火海，霍普事后指认里奇为凶手。里奇则辩解说，事发时他正在附近一家公寓聚会，喝得酩酊大罪根本无法作案。

　　但在法庭上，两名证人却做了对里奇很不利的口供。他们宣称听到里奇扬言要烧掉公寓，并在公寓起火后对一个朋友说“看我做了件了不起的事情，对不对”。在俄亥俄州，法官可以根据这种间接证据定罪。最终，里奇被判处死刑。

　　首相过问

　　里奇的遭遇引起了英国议员和社会活动人士的同情。去年，英国奥克尼和设德兰地区的议员阿里斯泰尔·卡迈克尔与英国大赦国际主席卡特·艾伦还亲自到俄亥俄与里奇面谈。2004年3月，在英国首相布莱尔宣称调查里奇一案后，150名议员联名签署议案，要求美国法院对案件进行重新审查，还里奇清白。欧洲议会、教会和一些名人也对里奇案件表示关注。

　　1997年，当年出庭作证的两名证人分别收回了证词。同时，后来的刑事鉴定发现，火灾是一起意外事故。

　　命运逆转

　　25日，俄亥俄州上诉法庭认定里奇案件在1986年审理时，出现严重错误，里奇当时的律师雇用了一位“不合格的刑事鉴定人员”来调查火灾，“里奇先生明显因为律师的无能而受到不公正对待”。

　　此刻的里奇，也许会有种劫后余生的感觉，因为10年之前，他差点就坐了电椅。后来因为电刑推迟，里奇才捡了条性命。张伟（新华社供本报特稿）

　　作者:张伟