美国一男孩竟成“小老头”

　　美国一男孩竟成“小老头”

　　年龄：8岁 身体：60岁

　　慈母为了医治儿子怪病成了有名儿童早衰症研究专家

　　【本报综合报道】据美国《纽约时报》1月30日报道，单是听声音，美国马萨诸塞州福克斯波诺市的8岁小男孩萨姆·本斯和其他小男孩没有什么两样，吵闹、好玩、聪明、活泼，然而如果见到他的面，所有人也许都会大吃一惊，因为面前站着的竟是一个“小老头”：他大大的秃头，枯瘦的耳朵、脸上满是皱纹……事实上，萨姆患上了一种罕见的早衰症，尽管他只有8岁，但他身体细胞的“生理年龄”大约已达普通人的五六十岁。为了医治儿子的怪病，萨姆原来身为儿科医师的母亲如今已经改行，成了美国屈指可数的一名儿童早衰症研究专家。

　　新生儿成小老头

　　据报道，萨姆刚出生时，和其他婴儿并没有什么两样，变化发生在他大约9个月大的时候，萨姆仿佛坐进了“时间机器”里一般，身体内的各个器官迅速衰老，头发脱落，脸上也出现了皱纹，看上去就像个巫术魔幻电影中的“小老头”。

　　一周后，医院对萨姆的锁骨进行X光检查时发现，他的大部分骨头都出现了疏松现象，这是典型的早衰特征。据悉，儿童早衰症彻底违反了身体的自然规律。现年40岁的母亲莱斯丽知道，等他长到十来岁时，他将会因为细胞老化，像许多老人一样患老年病而死。

　　在两天彻底的悲痛后，莱斯丽立即做出了一个决定：她不能崩溃，她必须和疾病赛跑，挽救自己的儿子。莱斯丽立即辞去了原来儿科医师的工作，开始建立起一个促进研究儿童早衰症的基金会。拯救儿子的时间开始倒计时，莱斯丽最乐观的估计，认为萨姆不会活过15岁，所以她最多只有15年的时间。

　　儿童早衰症非常罕见

　　当“儿童早衰症研究基金会”1999年建成时，只有聊聊数人，莱斯丽的妹妹奥德丽也辞去一家大型法律公司的律师工作，担任基金会的执行主任。身为医生的莱斯丽和丈夫本斯知道，要研究这种罕见疾病的治疗方法，他们必须说服政府投资，说服一些最顶尖的医学专家投身于这一领域的研究。然而，由于儿童早衰症是如此罕见，根本没有一家美国制药机构愿投资研究这项不会获得巨额医疗回报的疾病。

　　与时间赛跑

　　渴望拯救儿子的莱斯丽频繁穿梭于华盛顿，游说国会议员，她的努力没有白费。2000年，美国国会在《儿童健康法案》中特别提及美国卫生机构要支持儿童早衰症研究。2001年，许多早衰症研究专家聚集在一起开了两天研讨会，讨论引发早衰症的病变基因。

　　2003年春天，莱斯丽和许多美国一流遗传学家一起宣布了儿童早衰基因的发现。为了治愈儿子的怪病，莱斯丽如今已经成了一名屈指可数的美国儿童早衰症研究专家。

　　到去年10月23日，萨姆已满8岁了。时至今日，莱斯丽仍在为挽救儿子的性命和时间拼命赛跑，萨姆现在每周要接受3次物理治疗，为了防止产生老年心脏病，他的父母还给他服用低剂量的阿斯匹林。

　　像其他早衰症儿童一样，萨姆戴着眼镜的脸上也产生了皱纹和老年斑，也出现了秃顶。他的身高永远不会高过3到4英尺，他将永远不会达到真正地性成熟，身上会出现老年关节炎等疾病。与脑袋相比，萨姆的脸看上去是那么不成比例：鹰钩鼻子、突出的眼睛、瘪嘴中长着几颗凌乱的牙齿。如果找不到治疗方法，萨姆会像其他早衰儿童一样在十多岁左右死于心脏病和中风，这些也是杀死大多数老年人的疾病。

　　可是在记者眼中，萨姆却仍像普通儿童一样活泼可爱，大声欢闹。当记者走进本斯夫妇家中萨姆的房间时，他对记者大叫：“游戏室里不准穿鞋！”记者只好拖下鞋子，进入萨姆的世界：里面有一个像钢琴一样的垒高拼装玩具，那是部分哈里·波特、部分蜘蛛人玩具的世界，萨姆在尖叫着玩游戏时，他的背影就像一个7岁的顽皮男孩。萨姆还向记者展示了他最喜欢的东西，包括一个游戏棋盘。萨姆非常好动，追上萨姆玩耍的速度会令人感到疲惫，萨姆仿佛每小时要比别人多3倍的活动量，就好像他知道自己正在跟时间赛跑，马上就要用玩自己正在倒计时的生命一样。（木子）

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